Элис натянуто улыбнулась.
— Не стоит держаться со мной так официально, — заметила она. — Ведь я твоя тетя. Мы члены одной семьи.
— Может быть, вы моя тетя, но я вас не знаю, — медленно произнесла Джейм. — Вы совершенно чужой для меня человек. Я впервые увидела вас вчера, когда вы приехали в школу, а папа никогда о вас не говорил…
— Это неудивительно, — ответила женщина. — Мы не поддерживали близких отношений, и…
— Так почему же вы решили забрать меня к себе? — спросила Джейм. — Откуда мне знать, что вы действительно моя тетя? Откуда мне знать, что мой папа действительно умер?
Элис выпрямилась и глубоко вздохнула.
— Джейм, мы уже говорили об этом, — бесстрастным голосом напомнила она. — Твой отец не вернется, и ты должна смириться с этой мыслью. Теперь мы твои официальные опекуны, я и твой дядя…
— Что это означает? — спросила девочка, не поворачивая головы.
— Это означает… — заговорила Элис, подбирая слова, понятные ребенку, — что, как только мы узнали о гибели твоего папы, мы с дядей Джозефом обратились в суд — точнее, к судье — и были в законном порядке назначены опекунами до твоего совершеннолетия.
— А это еще что такое?
— Это когда человеку исполняется восемнадцать лет.
Джейм медленно кивнула.
— Вы провернули это дельце чертовски быстро, правда?
— Иначе было нельзя, — подтвердила Элис. — У тебя нет никого, ..
— А как же тетя Кейт?
— Твоя тетя много путешествует, и ты об этом знаешь. Она слишком редко бывает дома, чтобы уделять тебе должное внимание.
Джейм резко повернулась в кресле, впервые заглянув женщине в лицо.
— Правда ли, что мой отец умер, или это только ваши слова? — отрывистым голосом спросила она.
Джейм спрыгнула с кресла и зашагала по комнате.
Девочка задержалась у стола, на котором стоял поднос, принесенный Элис.
— Как он погиб?
Элис поколебалась и ответила:
— Это случилось в Риме — он вылетал из Рима, чтобы успеть к тебе на Рождество, но…
— Папа был не в Риме, — быстро произнесла Джейм. — И он не собирался возвращаться домой. Папа был в Париже, он сам сказал мне об этом перед отъездом. Он должен был выполнить там какое-то поручение, а потом лететь в Лондон. Он обещал позвонить в школу и сказать, когда собирается приехать, и если бы он не успевал на праздники, я бы могла отправиться в гости к подруге или в Вашингтон к тете Кейт.
Элис перевела дух.
— Джейм, мне бы не хотелось говорить тебе об этом, ты еще очень молода для таких вещей… но твой папа вылетел по делам в Рим, а не в Париж, как он сказал тебе, — негромко произнесла Элис.
— Откуда вам знать о таких вещах? — осведомилась Джейм. — Вы ведь говорите, что не поддерживали с папой близких отношений.