«Как будто все вымерли», — пронеслась в голове нелепая мысль.
«Может быть, они переехали?» — подсказал девушке внутренний голос. В конце концов, что мешало родителям сменить место жительства? А новые хозяева домовладения сейчас на работе, поэтому никто и не открывает.
Виолет обернулась и не увидела перед домом ничьих следов, кроме тех, которые сама же и оставила. Слежавшийся снег хранил явные свидетельства того, что за последние несколько часов здесь никто не появлялся.
Возможно, миссис Элиот, живущая по соседству, сможет прояснить ситуацию.
На звонок дверь открыла маленькая старушка в больших очках с роговой оправой и в зелёном фланелевом халате с изображениями разнообразных птиц, от павлинов до канареек.
— Здравствуйте! — обратилась к ней девушка. — Миссис Элиот, вы, случаем, не знаете, где мне найти отца с матерью?
— Отца с матерью? — отозвалась эхом пожилая женщина, поправляя трясущимся пальцем очки на переносице.
— Никак не могу до них достучаться.
— Мы с вами знакомы, юная леди?
— Я Виолет. Помните меня?
— Виолет с Уиллоу-роуд? — приглядываясь к внешности собеседницы, осторожно предположила старушка.
— Нет, Виолет, которая жила здесь раньше, — указала на ближайший дом та.
— Дочка Лидэллов? — наконец-то догадалась миссис Элиот.
— Так и есть, — кивнула девушка и улыбнулась.
— Точно, Виолет! Узнаю! Ты давно к нам вернулась?
— Только что приехала.
— Значит, ты ещё ничего не знаешь… — раздался тяжёлый вздох.
— Чего не знаю?
— Прошло больше полугода с тех пор, как умерла Долорес, а недавно вслед за ней отправился и твой отец.
Судьба нанесла Виолет очередной сокрушительный удар.
— Как это случилось? — едва шевеля губами, спросила она.
— После того, как ты пропала, Долорес целыми днями ходила по улицам и искала тебя. Многие тогда сочли, что твоя мать рехнулась от горя. Её положили в больницу, но лечение оказалось неэффективным. С каждым днём ей становилось только хуже. А однажды санитары обнаружили, что она перерезала себе вены украденным во время обеда столовым ножом.
— Господи… — прошептала внезапно осиротевшая Виолет, прикрыв рукой рот. — А что стало с отцом?
— Какой-то негодяй ворвался к нему в дом и избил до полусмерти. Когда приехала полиция, он, как заведённая механическая игрушка, твердил одну и ту же фразу, — миссис Элиот постаралась изобразить, как именно говорил мужчина. Она широко распахнула глаза и уставилась в пустое пространство. — Прости меня. Прости меня. Прости меня. Некоторые поговаривали, что при этом он повторял твоё имя.
Цепь замкнулась. О Руди Монморенси Рэй мог узнать из единственного источника, которым и послужил её отец.