* * *
Стук в дверь вывел Виолет из состояния глубокой задумчивости. Она вздрогнула от неожиданного звука и подняла голову, пытаясь угадать, кто мог пожаловать к ней с визитом. В голове промелькнула совершенно безумная мысль: на пороге стоит Руди Монморенси. Девушка отлично знала, что его больше нет в живых, но упрямое воображение нарисовало отчётливую картину обгоревшего обидчика, который пришёл, чтобы обвинить её в собственной смерти.
— Это случилось по твоей вине, грязная сука! — раздался требовательный голос Руди. — Открывай, или хуже будет!
Ей представилось, как гость с того света вламывается и ищет единственную обитательницу дома. Он весь хрустит, потому что его тело покрыто чёрной гарью. На пол крошится обугленная кожа, а по комнатам разносится неприятный, почти тошнотворный запах.
— Хватит прятаться! Я всё равно найду тебя! Мы вместе будем гореть в аду!
Сердце Виолет затрепетало от страха, как пойманный в силки зверёк.
Опять стук.
Девушка осторожно покинула кресло и медленно приблизилась к двери. Она протянула руку к замку и застыла в нерешительности. А что, если там и вправду стоит мёртвый студент с циничной ухмылкой на лице? Полный бред! На всякий случай Виолет бесшумно потянула носом воздух, чтобы убедиться, что с улицы не доносятся миазмы изжаренной плоти.
«Ты медленно сходишь с ума», — сочувственно подумала о себе девушка и, набравшись храбрости, повернула ручку.
Никакого Руди перед ней не оказалось. Это была соседка миссис Элиот. В руках она держала тарелку с пирогом.
— Добрый день, Виолет! — поприветствовала девушку старушка. — А я уже думала, что тебя нет дома, и собиралась уходить.
— Здравствуйте, миссис Элиот! — с облегчением улыбнулась та.
— У меня есть для тебя небольшое угощение. Испекла по своему фирменному рецепту.
— Спасибо, миссис Элиот. Вам не стоило так себя утруждать.
— Пара пустяков, — отмахнулась гостья.
— Может быть, выпьете со мной чаю? — предложила в ответ девушка.
— Только если ты не занята.
— Я абсолютно свободна.
— Если я не вовремя, то могу заглянуть как-нибудь в другой раз.
— Нет-нет, проходите.
Они разместились на кухне, вытащили чашки, вскипятили чайник и разрезали принесённый пирог на восемь равных частей.
— Очень вкусно! — по достоинству оценила кулинарный талант соседки Виолет.
— Могу поделиться секретом приготовления.
— Подождите, я возьму лист бумаги, чтобы записать.
— Не нужно никуда ходить. Я подарю тебе свою книгу рецептов.
— А как же вы сами будете обходиться без неё?
— Сейчас я уже почти не заглядываю туда. В основном делаю всё по памяти, хотя память в моём возрасте — штука весьма ненадёжная, не так ли? — миссис Элиот рассмеялась, а потом вдруг замолчала. — Вообще-то я пришла к тебе извиниться.