— Кто вы и по какому праву нарушаете покой школы? — громко спросила она.
Щупальца замерли, потом одно из них выползло на берег и ощупало край мантии профессора. Декан Гриффиндора брезгливо поморщилась, но не отступила.
— А ты кто? — в свою очередь, спросили из озера.
— Я — заместитель директора школы Хогвартс, — гордо ответила МакГонагалл.
— А-а… А Снейп где?
МакГонагалл несколько растерялась.
— Здесь… Но…
— Пусть подойдёт, — приказал голос.
Минерва задрала подбородок.
— Я являюсь представителем администрации школы и уполномочена вести переговоры…
Невежливый голос снова перебил её на полуслове:
— И чего ж ты тогда в озеро за своими учениками не полезла, представитель администрации? Снейп, где ты там, иди сюда! Не бойся, убивать не буду.
Снейп фыркнул и подошёл к берегу, почтительно обогнув застывшую от негодования Минерву.
— Здесь я.
— Снейп, у тебя там ещё одной метки ни на каком месте нету? — спросил голос. — А то эта исчезла куда–то.
МакГонагалл зарделась, аки маков цвет, а командир авроров ахнул:
— Как исчезла?!
Снейп покосился на коллегу и проворчал:
— Если ты будешь так реагировать, Минерва, люди решат, что у нас с тобой что–то было, — и продолжил в полный голос: — Если я всё правильно понял, такой метки больше ни у кого нет. Что ты сделал с Лордом, Джодок?
— А это и был ваш Лорд? Слабак… Мозги я ему в яичницу превратил, чтобы не выступал.
Министр магии схватился за сердце и осел на заботливо подставленные руки главного аврора.
— Значит, нет… Жаль, — продолжил голос. — Но это всё лирика. Ты зачем мальчишку украл? Чем расплачиваться будешь?
Снейп открыл было рот, но сказать ничего не успел. Дамблдор внезапно бросил свои камушки и, выпрямившись во весь рост, заявил:
— Расплачиваться буду я! — Он обвёл всех присутствующих одним широким жестом. — Все вы — мои ученики, и все ваши ошибки — мои ошибки.
— Альбус! — вскрикнула МакГонагалл, бросаясь к директору. — Альбус, ты не в себе!
Снейп ловко перехватил декана Гриффиндора и прижал к себе, не обращая внимания на посыпавшиеся на его плечи удары сухоньких женских кулаков.
— Спасибо, Северус, — сказал Дамблдор. — Увы, Минерва, я впервые за последние годы пришёл в себя. Я должен.
— Нет, Альбус, нет… — заплакала МакГонагалл. Снейп свободной рукой порылся в карманах, вытащил слегка измятый носовой платок и отдал ей.
— Какие страсти… — протянул Джодок. — Это, я так понимаю, директор?
— Да, я — директор, — с достоинством подтвердил Дамблдор. — И я готов заплатить любую цену за то, чтобы вы, уважаемый, больше не нарушали покой этой школы.
— Ну что ж, — задумчиво сказал голос, — ты сильный маг, Снейп о тебе рассказывал. Пожалуй, я соглашусь. Я забираю тебя и больше не буду иметь к твоей школе никаких претензий, пусть хоть все мелкие недоумки по очереди плюхаются в моё озеро. Договор?