У того оказалась грыжа позвоночника, о чем свидетельствовала справка от врача. Мужчине было позволено покинуть зал, что он и сделал весьма поспешно.
К полудню, когда Харкин уходил на обеденный перерыв, уже тринадцать человек получили освобождение по медицинским противопоказаниям. Все устали. В половине второго предстояло возобновить процедуру и еще долго заниматься тем же самым.
Николас Истер вышел из суда один и, миновав шесть кварталов, зашел в «Бургер Кинг», где заказал сандвич-гигант и колу. Он уселся в уголке возле окна, понаблюдал за носившимися на площадке для игр детьми, просмотрел «Ю-эс-эй тудей» и начал медленно есть — у него было впереди полтора часа.
Блондинка, с которой он познакомился в торговом центре, на сей раз была не в обтягивающих джинсах, а в мешковатых спортивных шортах, свободной майке и новеньких кроссовках «Найк». Через плечо у нее висела небольшая спортивная сумка. Проходя мимо его столика с подносом в руках, она узнала его.
— Николас? — с деланным сомнением произнесла она. Истер взглянул на девушку — кажется, они где-то встречались. Но имени он не помнил.
— Вы меня не помните, — сказала она, мило улыбнувшись. — Две недели назад я выбирала в вашем отделе…
— Да, помню, — подхватил он, мельком бросив взгляд на ее красиво загорелые ноги. — Вы выбирали клавишный радиоприемник.
— Правильно. Зовут меня Аманда. Если не ошибаюсь, я оставила вам свой телефон. Вы его потеряли?
— Не хотите ли присесть?
— Спасибо. — Она без колебаний уселась за столик и принялась за жареную картошку.
— Я не потерял ваш телефон, — сказал Николас, — просто…
— Не важно. Уверена, что вы не раз звонили. У меня сломан автоответчик.
— Нет. Я не звонил. Но собирался.
— Ну конечно, — сказала она, хихикая. У нее были великолепные зубы, которые она с удовольствием ему продемонстрировала. Волосы, собранные в «конский хвостик». Почти не растрепана и не расслаблена, что странно для человека, только что бегавшего трусцой. И на лице — ни капельки пота.
— Что вы здесь делаете? — спросил он.
— Иду на аэробику.
— И перед аэробикой едите жареную картошку?
— Почему бы нет?
— Не знаю. По-моему, это неразумно.
— У меня недостаток углеводов в организме.
— А, понимаю. А вы курите перед аэробикой?
— Иногда. Вы поэтому мне не позвонили? Потому что я курю?
— Не совсем.
— Ну же, Николас! Я выдержу. — Она по-прежнему улыбалась и старалась быть игривой.
— Ну хорошо, меня это действительно смущает.
— Понятно. Вы никогда не встречались с курильщицами?
— Насколько помню, нет.
— А почему?
— Может, потому, что не хочу дышать чужим дымом. Не знаю. Я об этом не задумывался.