Андреев жеребец, настороженно всхрапывая, медленно спускается с крутого откоса к воде.
Справа от гребли–огромный лиман, слева–широкая речка, извиваясь среди садов и камышей, убегает в плавни.
Андрей, голый, коричневый от загара, прижимается к шее жеребца, понукая его войти в воду.
Прохладные струи ласково обнимают обоих.
Выкупав жеребца, Андрей наскоро одевается и выводит его в поводу на греблю.
— Ну, а теперь, Турок, до Маринки!
Жеребец раздувает тонкие ноздри и мчится по пустынным улицам.
Марина спала. Боясь разбудить ее, Андрей с подступаюшими к глазам слезами поцеловал ее горячий лоб и неслышно пошел к двери.
— Андрейко!
Он быстро повернулся и, увидев, что Марина открыла глаза и силится приподнять с подушки голову, бросился к ней.
Опустившись около кровати на колени, Андрей уткнул лицо в одеяло.
— Андрейко, что с тобой, ты плачешь?
Марина с нежностью гладила его волосы.
Наконец Андрей поднял голову. Смотря на Марину влажными от слез глазами, он думал: «Нет, не могу я поехать…»
— Что ж ты молчишь, Андрейко?
Он пробормотал что–то невнятное. Марина улыбнулась:
— Ты не плачь, я скоро поправлюсь. Ей–богу, скоро. Вот увидишь. А как мы с тобой заживем… в новом доме! Скажи, ты наведывался туда?
Андрей взял ее руки в свои и рассматривал их так, словно видел впервые:
— Марина, я к тебе… проститься пришел. Завтра ехать надумал.
— Как — ехать?!
— Срок прошел. Надо ехать.
У Марины дрогнули губы:
— Опять ехать! Все домой едут, а ты — на фронт! Офицером хочешь быть? Меня тогда бросишь.
— Марина, Маринка!..
— И слушать не хочу. Никуда ты не поедешь!
Она заплакала. Андрей окончательно растерялся.
Сзади послышался старческий сердитый голос:
— Опять ты ее расстроил. Знаешь что? Убирайся–ка отсюда. — И фельдшер бесцеремонно вывел Андрея за дверь.
Выйдя за калитку, Андрей остановился в раздумье. Потом решительно, махнул рукой:
— А, никуда не поеду!
Возвратившись домой, он увидел во дворе Ивана Дергача.
Дергач сидел на скамеечке под вишней и держал в руках какой–то сверток. Увидев Андрея, он встал и пошел ему навстречу:
— А меня Сергеев послал. Просил тебе вот это передать. Книжки тут для фронта.
Дергач протянул Андрею сверток. Андрей, не глядя на Дергача, грубо сказал:
— Отдай назад, пусть сам едет, а я дома останусь.
Дергач удивленно посмотрел на него и молча пошел к
калитке, прижимая сверток к груди. Но едва он вышел на улицу, Андрей крикнул:
— Иван!
Дергач остановился. Андрей бегом нагнал его и вырвал у него сверток.
— Чего ж ему передать, Андрей?
— Убирайся ты к черту!
Не прощаясь, Андрей повернулся и пошел к дому.