— Вот это здорово! — не выдержал Андрей.
— Оружие у того, кто не будет зачислен в отряд, отобрать — четыре!
— Давно пора куркулей обезоружить! — не вытерпел снова Андрей.
Сергеев укоризненно посмотрел в его сторону и сказал:
— Не прерывай, Андрей! — И добавил: — Вот и выходит, что надо немедленно созвать сход и выбрать ревком. Правильно я говорю?
— Давно пора!
— Чего там долго размусоливать!
— Идем на майдан*.
___________________________________
*Станичная площадь
— Постойте, товарищи!
Андрей подошел к столу:
— Надо организовать свой отряд, пеший и конный, а для этого надо сегодня же отобрать у куркулей оружие и коней. Так и Ейский отдел большевиков наказывал, а раз мы сочувствуем большевикам, то должны их наказ выполнить.
— Предлагаю, — сказал Сергеев, — поручить организовать конный отряд Андрею Семенному и Ивану Дергачу, а пеший — Максиму Сизону. Коней отобрать поручить им же… Итак, товарищи, времени терять нечего! Каждую минуту кулаки и офицерье могут поднять восстание.
С улицы ворвался тревожный гул набата. Все, вскочив, бросились к окнам. Сергеев хрипло выкрикнул:
— Опередили, гады! Идем на площадь! Держаться всем вместе!
Из дворов, на ходу пристегивая кинжалы, шли казаки. Иногородние, с хмурыми лицами, нерешительно выглядывали из–за заборов, боясь выходить на улицу.
Сергеев, отобрав по дороге пять человек, послал их по дворам собирать иногородних.
Около станичного правления уже собралась большая толпа. Сергеев шепнул на ухо Андрею:
— Собери вокруг себя фронтовиков из казаков, которых знаешь.
— Ладно, не учи!
Густой, тяжелой волной плыл в воздухе набат, когда на крыльцо станичного правления в сопровождении помощника и писарей вышел Коваленко. На его черкеске узкими полосками блестели серебряные погоны, а сбоку в деревянной коробке болтался тяжелый маузер.
Окинув пристальным взглядом притихшую толпу, он шепнул что–то писарю. Тот опрометью бросился с крыльца и скрылся в толпе.
Вскоре набат смолк. Коваленко, поправив маузер, шагнул вперед.
— Господа станичники! — голос его зазвучал властно, словно он не речь собирался произнести, а командовал сотней. — Наступило тревожное время. Мне донесли, что крупная банда большевиков…
— Сам бандит!
— Погоны сними, сволочь!
— Долой!
В группе фронтовиков, стоящих около Андрея, началось движение. На них зашумели пожилые казаки:
— Замолчите, сукины дети!
— Дайте человеку договорить!
— Идите вы к чертям собачьим с вашим человеком! Золотопогонный гад он, а не человек!.. — кричали фронтовики.
Наконец шум утих. Коваленко снова заговорил, но уже не так уверенно: