— В тот день, когда вас сбила машина, в мастерской случился пожар. Специалисты говорят, что причиной тому послужило короткое замыкание в электропроводке. Ваши картины погибли в огне, но я вас уверяю, что сумма страховки позволит вам жить безбедно на протяжении многих лет.
"Так вот почему я остался жив!" — догадался мужчина.
— Джордж? — несмело окликнул пациента Лэнс Виджен.
— Да, мистер Виджен. Я здесь. И я хочу поблагодарить вас за отличную новость!
— Что? То есть вы… — окончательно смешался собеседник. — Это действительно вас радует?
— Чертовски радует, — подтвердил Джордж.
Он закрыл глаза и ясно представил, как холсты исчезают в горячем пламени. Ей почти удалось победить, но счастливый случай спас Джорджа от гибели. Было ли это простым совпадением, или вмешательством свыше, мужчина не знал. Да и какая теперь разница? Главное, что он получил ценный урок и хорошенько его усвоил.
Кем же она была, женщина с картины? В обрывках своих снов Джордж видел другой мир, где её звали Ларундой.
"Ларунда", — проснувшись, произнёс вслух Джордж, но уже не мог вспомнить, откуда у него в голове возникло это имя.
* * *
— С днём рождения тебя! С днём рождения тебя! — пропели жена и дочь, когда Джордж на костылях вошёл в дом. Тяжёлые последствия встречи с грузовиком заставили его провести в больнице почти два месяца, но теперь он снова мог вернуться домой. Меррил держала перед собой большой торт с горящими свечами. Мужчина набрал в лёгкие воздуха и постарался разом задуть их. Говорят, что если все свечи потухнут, то загаданное желание обязательно сбудется.
— Папочка, наконец-то ты вернулся! — радостно обняла отца дочь.
— Аккуратнее, Присцилла, иначе папе опять понадобится помощь врача! — предупредила девочку мать.
— Ничего со мной не случится, — возразил Джордж. Он опустился на диван и отложил костыли в сторону. — После того, как я побывал под колёсами грузовика, объятия маленькой, но невероятно красивой девочки мне не страшны, правда, Присцилла?
Дочь засмеялась, а потом неожиданно спохватилась и выбежала из комнаты. Через мгновение она вернулась и вручила отцу самодельную открытку из цветной бумаги. На ней были нарисованы все члены семьи: в центре стоял Джордж, а с двух сторон его обнимали Меррил и Присцилла. "С днём рождения самого лучшего папочку в мире!" — гласила надпись под рисунком.
— Спасибо, тыковка! — отец поцеловал девочку в щёку. — Это лучшая открытка, какую мне доводилось получать на свой день рождения.
— У меня тоже кое-что для тебя есть, — сказала жена.
— Интересно, что же ты приготовила? — в приятном предвкушении потёр ладони Джордж Сиборн.