— Не замечательно, — Джордж произнёс это так, словно избавился от едва не проглоченного яда.
— Но почему? Ты упорно не желаешь, чтобы твои полотна выставляли на всеобщее обозрение. Ты боишься, что они причинят кому-то вред. Дорогой, ничего не случится, если люди увидят силу твоего таланта.
— Как бы я хотел, чтобы эти картины исчезли.
— Что ты имеешь в виду?
— Лучше бы их никогда не существовало.
— Джордж, ты волнуешься, и это естественно, но у тебя нет причин для волнения, потому что зрители оценят картины по достоинству.
"У меня есть причины для волнения, — мысленно возразил жене Джордж Сиборн. — И это очень веские причины".
Позже Джордж вернулся к чтению романа Оруэлла. Финал произведения оказался символическим и навеял на мужчину тоску. Уинстон Смит был сломлен, а завтра будет сломлен Джордж Сиборн. Завтра Джордж Сиборн оплатит последний счёт по кредиту жизни с самыми высокими процентами.
— Не волнуйся, папочка. У тебя получится, — подбодрила отца Присцилла перед выходом на сцену.
— Спасибо, тыковка, — Джордж стоял за кулисами школьной сцены в костюме учебника математики.
В это утро ему было слишком тяжело покидать дом. Позавтракав, он с особой нежностью попрощался с Меррил. Она даже пошутила по этому поводу: "Джордж, ты ведёшь себя так, словно уезжаешь навсегда". Навсегда, дорогая. Но он лишь улыбнулся ей в ответ.
— Ваш выход, — шепнула мужчине учительница, когда подошла его очередь появиться на сцене.
"Сколько же их здесь?!" — на мгновение испугался Джордж Сиборн, когда вышел в зал и увидел перед собой несколько сотен пар глаз, устремлённых на него. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем отец Присциллы решился открыть рот и произнести первые слова роли. Действие происходило в каком-то полусне. Сегодня никто не сбивался, не допускал ошибок, не портил впечатления от пьесы досадными промахами и заминками.
Поначалу Джордж испытывал неловкость из-за костюма. Он напоминал себе человека в сэндвиче, разгуливающего по центральным улицам города, но вскоре роль захватила его, и он сосредоточился лишь на игре. А в конце всех участников постановки ожидали бурные аплодисменты. Как позже выяснилось, основная часть успеха принадлежал именно Джорджу.
— Вы великолепно справились! — поблагодарила мужчину учительница. — Зрители в настоящем восторге.
— Я рад, что не подвёл вас, — ответил Джордж.
— Папочка! — девочка крепко обняла отца. — Ты прирождённый актёр!
— Я старался, — признался Джордж Сиборн. — А теперь мне пора идти. И знай, Присцилла, что я очень тебя люблю. Что бы ни случилось, всегда помни об этом.