И дети опять взяли плошки и, шумно прихлебывая, доели кашу.
Сюй Саньгуань сказал:
– А теперь поклонитесь мне, стукните каждый головой об пол, и будем считать, что вы меня поздравили. Что же это за времена такие – дети не помнят, что такое сахар…
В тот вечер, когда вся семья лежала в кровати, Сюй Саньгуань сказал сыновьям:
– Я знаю, о чем вы мечтаете – о еде. У меня сегодня был день рождения, вам тоже счастья перепало, даже сахара поели. Но вы ведь еще хотите риса, жареных в масле овощей, рыбы, мяса… Давайте я вам состряпаю ужин. Только стряпать буду на словах, а вы ешьте ушами. Попробуете есть ртом – ничего не почувствуете. Каждый может заказать, я угощаю. Третий, начинай!
Третий тихонько сказал:
– Я хочу риса.
– Риса можно есть сколько влезет. Я спрашиваю, какое блюдо ты хочешь заказать?
– Мясо!
– Приготовлю Третьему мясо в соевом соусе. Беру пополам жирную и постную свинину, с кожицей, отрезаю три куска с палец толщиной…
– Папа, отрежь мне четыре куска.
– Отрезаю четыре куска…
– Пять.
– Если съешь пять – лопнешь. Отрезаю четыре куска мяса и отвариваю в воде, но так, чтобы не переварились. Потом высушиваю на солнце и обжариваю в масле. Потом наливаю соевый соус и рисовое вино, кладу пять пряностей, добавляю воды и томлю на медленном огне два часа. Воды почти не осталось, вот и готово…
Сюй Саньгуань услышал звук глотаемой слюны.
– Открываешь крышку и чувствуешь аромат мяса. Берешь палочки, подцепляешь кусок мяса, кладешь его в рот… Первый, Второй, вы что, тоже слюни глотаете? И ты, Сюй Юйлань? Вам я потом приготовлю, а это блюдо только для Третьего. Слушай, сынок. Кладешь кусок в рот… Ни жирно, ни жестко, а сытно и вкусно. Недаром я томил на медленном огне. Ешь, не торопись. Второй, а ты что будешь?
– Пять кусков мяса в соевом соусе.
– Хорошо, тебе можно и пять. Отрезаю пять кусков мяса…
– Папа, Первый и Третий глотают слюни!
Сюй Саньгуань строго сказал:
– Первый, сейчас не твоя очередь! Отрезаю пять кусков мяса, отвариваю в воде…
– Папа, а Третий глотает слюни!
– Он ест свое мясо, твое еще не готово. Отвариваю мясо в воде, сушу на солнце…
Когда заказ Второго был готов, Сюй Саньгуань спросил:
– Первый, а ты что будешь?
– Мясо в соевом соусе.
– Что же вы мне, щенки, сразу не сказали, что будете есть одно и то же? Я бы вам сразу приготовил… Отрезаю пять кусков мяса…
– Шесть.
– Отрезаю шесть кусков мяса, беру пополам жирное и постное…
– Мне только жирное.
– Так будет невкусно.
– Мне только жирное.
Тут Второй и Третий заявили:
– Мы тоже хотим только жирное.
Когда Сюй Саньгуань приготовил для Первого жирное мясо в соевом соусе, он принялся за карася в прозрачном бульоне для Сюй Юйлань. Нашпиговал его ветчиной, имбирем, грибами, натер солью, полил рисовым вином, посыпал мелконарезанным луком и час тушил в кастрюльке, а когда снял крышку…