Опамятовались и пришли в себя, когда уже отмахали от постоялого двора не одну версту. Придержали коней, прислушались — погони не было.
— Оторвали от шубы рукава! — Савелий дурашливо засмеялся и хлопнул Гриню кулаком по спине. — А ты, парень, удалой, не валенок деревенский!
— Лучше бы валенком, — угрюмо буркнул Гриня, — ноги-то отморозим!
И только сейчас Савелий вспомнил, что они остались босыми. Спрятал ноги глубже в сено, но холод их все равно пощипывал, тогда он оглянулся, надеясь отыскать в кошевке какую-нибудь тряпку, и присвистнул:
— А эта беда откуда? Гляди!
Гриня тоже обернулся — в задке кошевки, мутно темнея в рассеивающихся потемках, стоял знакомый ему ящик.
— Погоди-ка, — передал вожжи Савелию, подполз на четвереньках, пошарил рукой — замка на ящике не оказалось, видно, в суматохе не до замка было. Откинул крышку и отшатнулся — из ящика показалась всклокоченная голова, и хриплый, протяжный голос известил:
— Путь вижу, не ошибусь. А почему встали? Я же говорил — бор сосновый клином в поле выходит, его обогнуть надо и налево, а там одна дорога — до самой деревни, Покровка называется…
Гриня замер в растерянности над ящиком, не в силах произнести ни одного слова. Это что же получается? Выходит, он все дни человека в этом ящике катал, а тюки материи, в бумагу завернутые, для отвода глаз рядом лежали! А еще — откуда это чучело дорогу до Покровки знает, называя точную примету, и по какой надобности Кулинич с Целиковским в Покровку собирались? Пересказывать все это Савелию он не стал — после, не сейчас, а сказал, помолчав, твердо, как о деле решенном:
— Домой едем, в деревню, там нас никто не достанет, там и разбираться будем — чего и почему…
— Едем, едем, быстрее едем, — поторопила всклокоченная голова и скрылась в ящике, — крышку опустить не забудьте.
— Закроем, только подстилка у тебя шибко богатая, бока отлежишь. — Савелий обеими руками залез в ящик, вытащил оттуда широкий кусок толстой материи, сложенной в несколько раз, разорвал ее; быстро, ловко навернул, как портянки, на ноги, и оставшиеся две половины протянул Грине. — Примерь обувку, а то пальцы отвалятся.
Гриня отказываться не стал — босые ноги леденели.
Поздним утром, когда уже поднялось яркое, морозное солнце, они въехали в Покровку.