Лори повернулась к Ионе.
– Я доверяю тебе, – сказала она. – Одному богу известно почему. Можешь считать это чутьем. Просто не подведи меня еще раз.
– Не подведу, – пообещал Иона. – Пожелай мне удачи.
Лори подтянула Иону к себе и поцеловала его в губы. Иону никогда прежде не целовал никто, кроме членов его семьи, но это был совершенно другой поцелуй: губы Лори оказались мягкими и солоноватыми на вкус, а потом все ощущения пропали. Она отстранилась и снова стала властной и собранной.
– Удачи. – Иона не мог прийти в себя от удивления. – Расправься с ним.
Иона посмотрел на башню Свободы, чтобы проверить, видела ли Сэм их поцелуй. Он не мог сказать наверняка. «Но это ведь не важно», – подумал он.
Блок уже ждал его на этом конце троса. Иона затянул на запястьях веревочные петли. Теперь была его очередь узнать, смел он или глуп. Или и то и другое одновременно.
Битва под землей почти закончилась.
Большинство Миллениалов находились без сознания, были мертвы, закованы в наручники или сбежали. Теперь Стражей было значительно больше, и Миллениалы перестроились для защиты короткого отрезка тоннеля, где находился их центр управления.
Аксель видел его – серебристый вагон, исписанный граффити, в котором содержались управляющие компьютеры. Это было сердце Западного Угла.
Укрывшись между двумя серверами, Аксель расходовал последние патроны, стреляя вдоль путей. На другом конце тоннеля Стражи тоже расправлялись с врагами. Аксель чувствовал запах победы. Но она давалась нелегко.
Когда Аксель, не получивший ни единой царапины, залез в вагон и принялся изучать компьютеры, один из Стражей сказал ему, что Джез ранен и лежит под присмотром на платформе. Он не знал, насколько серьезно ранение и выживет ли Джез. Он был не единственной жертвой, но многим повезло: раны не лишили их способности ходить.
В отсутствие Джеза выжившие Стражи, судя по всему, смотрели на Акселя – самого старшего и прямолинейного из них, – ожидая его команд. Это угнетало. Впрочем, хоть он никогда и не стремился быть лидером, теперь Аксель не собирался сбегать от ответственности.
– Выставьте посты с обеих сторон тоннеля, – приказал он. – И быстро приведите сюда техников. Через полчаса мне нужен полный доступ к этой четверти. Мы на полпути к свободе, друзья!
Мир готов был навсегда измениться, ведь Стражи намеревались поменять расстановку сил. И Аксель стоял на пороге этих изменений. Потрепанные в бою Стражи суетились вокруг, убирая тела и обрабатывая собственные раны. Времени праздновать не было.
Иона шагнул с крыши в пустоту.