Из-за гипсокартонной перегородки появился Аксель, который вырвал кабель из рук дочери, сильно дернул его и вытащил из розетки, вмонтированной в стену.
– Пап! – воскликнула Сэм. – Ты что делаешь? Я просто…
– Просто собралась броситься в пекло, – отрезал Аксель. – Подключаешься к Чангосфере? После всего, что ты сказала Ионе?
– Он в ловушке!
– И ты окажешься в ней же, – сказал Аксель, проследил за взглядом Сэм, прикованным к монитору, и побледнел. – Ты его предупреждала, – тихо сказал он. – Но он все равно пошел. Прости, малышка, но ты туда ни ногой. Я запрещаю!
Сэм уставилась на отца.
– С каких пор ты вообще что-то запрещаешь?
– С тех пор, как ты прекратила думать головой! Я твой отец, Саманта, и я…
– Так веди себя как отец!
Аксель вздрогнул.
– Я понимаю, малышка, ты расстроена, но…
– Иона рисковал жизнью, чтобы спасти тебя и Брэдбери!
– И я бы сделал то же самое ради него, если бы считал, что есть хоть крошечный шанс на спасение. Но посмотри, Сэм… Просто посмотри, что там происходит!
Сэм повернулась к монитору и принялась беспомощно смотреть на то, как Иона пытается выбраться из толпы аватаров. Перенесенные атаковали его со всех сторон, раскрывая рты и проглатывая беззащитных живых.
– Для Ионы уже слишком поздно, – сказал Аксель.
Иону окружили двадцать голодных Перенесенных аватаров и еще шесть живых.
Юноша подумал, что это значит – быть поглощенным. Может, это просто похоже на сон? Или же он будет в сознании, будет понимать, что происходит, станет пассажиром в собственном теле? Закрыв глаза, он ждал, готовый узнать, каково это на самом деле.
– Подождите! – воскликнул один из Перенесенных – бело-коричневый пес, с которым Иона уже успел столкнуться ранее. Широко раскрыв глаза, он смотрел на Иону.
– Я не могу ждать, – простонал носорог. – Я так голоден!
– Разве вы не видите, кто это? – сказал пес, после чего остальные Перенесенные тоже посмотрели на Иону – и увидели.
Послышались благоговейные шепотки:
«Антропоморфный аватар!»
«Спаситель!»
«Мальчик, который привел нас к свету!»
Перенесенные попятились от Ионы. Живые аватары уставились на них, потрясенные той силой, которой, казалось, обладал Иона, взглядами моля его использовать эту силу, чтобы помочь им. Он не знал, возможно ли это, но решил попробовать.
– От… Отпустите их, – сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал смело. – У этих людей есть жизни, такие же, как были у вас когда-то. Я… Я прошу как ваш спаситель: отпустите моих людей.
Он понятия не имел, обратит ли хоть кто-то из Перенесенных внимание на его просьбу, но попытаться стоило.