Добирался туда невыносимо долго. При прыжках над пропастью два раза чуть не сорвался, но кое-как все же перебрался. А здесь меня уже поджидали. Десяток крыс, взирающих на меня, несколько нервировал, особенно с учетом того, что сам я скорее мертв, чем жив.
– Двуногий! Тебе чего? – поинтересовался один крыс. Остальные смотрели молча.
– Мне бы Грызя увидеть…
– Жди тут! – он развернулся и убежал.
Оставшиеся крысы так и не сводили с меня своих красных глаз. Казалось, они даже не моргали. Такое внимание было, мягко говоря, неприятным. Минут через десять, когда я уже весь извелся, появился Грызь.
– Ты хотел меня видеть?
– Да, мне нужно поесть, иначе я умру. Я потом воскресну, но останусь таким же слабым.
– Мы не кормим нахлебников, – сухим и твердым голосом ответил крысиный предводитель.
– Но я же вам помог! Неужели у вас начисто отсутствует благодарность?
– У нас есть благодарность. Мы отдали тебе свои тайники. Разве тебе этого мало?
– Разве может сравниться жизнь всего вашего племени с тремя тайниками?
– Ты прав, это несравнимые вещи, но племени нужно питаться, а не тратить еду на посторонних. Но если ты поможешь племени добыть еду, то мы с тобой поделимся.
– Чем я могу помочь?
– Мы заманим своих врагов в твои огненные ловушки, а потом ты поможешь их добить.
– Я постараюсь, но сейчас у меня маловато сил для долгой схватки.
– Значит, в твоих интересах наделать ловушек побольше. Потом покажешь нашим смельчакам безопасные места. – Грызь, видимо, уже давно это распланировал.
– У меня есть всего полтора часа, потом я умру от голода. Много не успеем сделать.
– Мы дадим еду авансом. Но тогда твоя доля уменьшится.
– Почему? – удивился я.
– Потому что доверие тоже должно оплачиваться, – а этот крыс еще тот делец.
– Понятно. Осталось обсудить размер моей доли.
– Мы предлагаем тебе десятую часть.
– Кажется, ты что-то перепутал. Ты хотел сказать, что вам достанется десятая часть.
– Я в таких вещах не ошибаюсь, – сверкнул глазами крыс.
Торг не будет легким, понял я. Следующие полчаса мы долго обсуждали будущий вклад каждой из сторон, отчаянно торгуясь при этом. В результате договорились, что все убитые достаются тому, кто их убил в рукопашной схватке. А сгоревшие в ловушках делятся пополам. По-моему, этот результат торгов более чем удовлетворил обе стороны. Под конец торгов меня порадовало сообщение, что моя ловушка сработала, но вот сообщения о смерти не было. Дальше сообщения о срабатывании ловушек пошли целым скопом. Видимо, Меченый начал их обезвреживать… Блин, вот так всегда, я собираюсь воевать, а там мою руду добывать будут. Где, спрашивается, справедливость?