— Хорошо, Бет! А сейчас снова улыбнись! Не хочу, чтобы Крис так быстро раскусил нас. И ещё раз всё обдумай. Послушай, что скажет тебе твоё сердце. И будь там, где тебе хочется, а не там, где якобы надо.
* * *
Позже, после прекрасного ужина в главной гостиной у камина и непринужденной беседы за столом, после того, как девушки отправились в свои спальни, Кимберли и Кристиан остались в гостиной одни. Мать долго смотрела на бокал с вином, подбирая слова.
— Крис, — начала она. — У меня к тебе серьёзный разговор.
— Да, мама.
— Твой дядя Бади гостил у меня пару дней назад.
Кристиан молчал, но Кимберли видела, как напряглись его скулы, и прищурился взгляд. Она так же отметила, как его поза из расслабленной превратилась в напряжённую. Словно хищник изготовился к прыжку, весь подобранный и внимательный.
— Бади говорил мне странные вещи. И я должна была сперва сама убедиться в происходящем, прежде чем делать выводы. — Кимберли изящным жестом поставила бокал на столик у камина. — Ты должен отпустить девушку.
— Нет.
— Я говорила с ней, Крис. Она хочет вернуться домой.
Кимберли видела, как помрачнели глаза сына. Его боль она бы с удовольствием забрала себе, если бы только могла.
— Элизабет не твоя игрушка, сын, — продолжила Ким. — Она сама должна решить чего она хочет. Не давая ей права выбора, ты унижаешь её. А ни одна уважающая себя женщина никогда не пожелает находиться рядом с мужчиной, который так грубо подчиняет её жизнь своим желаниям.
— Я не отправлю её домой.
— Ты такой же упёртый, как и твой отец, Крис. — Кимберли прямо посмотрела на него. — Я всегда гордилась тобой, считала тебя здравомыслящим человеком. А здравомыслящие люди не похищают молодых девушек.
— Она нужна мне.
Каролина молчала, глядя на сына. В груди её бушевала буря эмоций, хоть лицо и оставалось спокойным.
— Я не позволю тебе причинить ей вред. — Кимберли поднялась с дивана. — Завтра я вернусь к себе, и я заберу Бет с собой.
— Нет.
Кимберли замерла от неожиданности. Ещё никогда прежде сын не перечил ей.
— Почему? — стараясь скрыть поражение в споре, проговорила мать.
— Она дорога мне. — Твёрдо ответил Крис. — Я люблю её.
Кимберли опешила. Она ожидала услышать что угодно, но не это. Тем более, девушка чётко дала понять, что безразлична к её сыну.
— Порой своими выходками Бет доводила меня до бешенства. — Продолжил Кристиан. — Возможно именно это в ней я и люблю больше всего.
— Люблю? В чём разница, между нравится и люблю, Крис? — тихо спросила Ким.
— Цветок, который нравится, тут же срывают. А цветок, который любишь, будешь поливать каждый день. Будешь заботиться о нём. Беречь. Я буду беречь её.