— Что в них интересного? — приподнял бровь старик. — Вся наука и основные институты страны находятся на Земле. Да, кое-что разведка в колониях дает. Зато пропаганда наша там не срабатывает — колонисты народ простой, им, знаете ли, на права гомосексуалистов и прочих извращенцев плевать с высокого потолка. Наоборот, попробуй при них заикнись о чем-то таком, сразу кулаки в ход пустят.
— Да, вы правы… Внедриться даже в колониях получается редко — наших разведчиков каким-то образом раскалывают максимум за два-три года. А иногда они сами идут и сдаются квибовцам.
— А вот это для меня новости. Почему?
— Двух таких сдавшихся удалось потом похитить и допросить, — вздохнул Хьюго. — Они заявили во время медикаментозного допроса, так что солгать не могли, что не хотят иметь ничего общего со звериным кублом после того, как пожили среди людей, помогающих друг другу просто так, не прося за это ничего.
— Похоже, общество Империи постепенно действительно превращается в то, которое в архиве Древних называли солидарным, — сжал кулаки старик, в глазах его метался гнев. — Мы заподозрили это давно, я тогда был лет на тридцать моложе, и это нас изрядно напугало. Почему, спросите? Отвечу. Опять же, согласно архиву, если в среде какого-либо разумного вида развилось две или больше цивилизаций, то побеждает всегда солидарная, причем порой даже не прикладывая к этому ни малейших усилий. В конкурентной слишком много внутренних противоречий. Впрочем, это вы и сами знаете. Так что император оказал нам немалую услугу, устранил лишних конкурентов. В нынешней ситуации нужно действовать согласованно.
В этот момент звякнул сигнал прибытия срочного сообщения. Патриарх поднял руку и включил личный голотерминал. Некоторое время царило молчание, а затем старик хрипло расхохотался.
— Ой, не могу! — он стучал себя ладонями по коленям. — Отлично! Великолепно! Замечательно!
— Что случилось? — не выдержал Хьюго.
Старик отмахнулся. Заговорил он, только когда связь оборвалась:
— Хочу поздравить! Император нам удружил. Наших старых противников больше нет. Никого! Всех достали.
— То есть?.. Неужели?..
— Да! — торжествующе заявил патриарх. — Рокфеллеров больше нет. Вообще! Их накрыли прямо в подводном убежище. Причем ни один эксперт не понимает, каким образом бункер был уничтожен. Все расплавлено в однородную массу, а ведь плазмеров такой мощности не существует…
— Ну, мало ли чего там русские еще выдумали, — философски заметил Хьюго, довольно потирая руки. — Надо срочно озаботиться перехватом контроля над бывшей империей Рокфеллеров.