София готова была разрыдаться на глазах у всех, и держалась только огромным усилием воли. Она не имела права рисковать жизнью Никодима. На ее руках и так слишком много крови. Она протянула дрожащую ладонь, и наместник тут же надел ей на безымянный палец кольцо. Холодный металл опалил кожу, и девушка с удивлением почувствовала, как кольцо сжимается. Она попробовала снять его и с силой потянула, но перстень не сдвинулся ни на миллиметр. Она в ужасе посмотрела на довольного Дамира, который улыбался во весь рот. Окружающие люди разразились аплодисментами.
– Теперь ты – моя. И ты не сможешь укрыться или спрятаться. По истечении срока, который я дал тебе на то, чтобы смириться со своей судьбой, я призову кольцо, и оно приведет тебя ко мне, если вдруг ты вздумаешь сбежать от меня.
– Что? – София больше не могла сдерживаться и из глаз потекли горькие слезы.
– Ты полюбишь меня, когда узнаешь ближе. – Дамир протянул руку, чтобы стереть блестящие соленые копли, но София резко отпрянула от него.
– Никогда! – закричала она. – Слышишь? Никогда!
– Все твои слова не имеют значения. Ты окольцована мной и это не рушимо.
Похоже, наместник не собирался больше злиться, сделав Софию своей. Девушка резко развернулась и выбежала из зала. Никто не стал ее останавливать.
– Дорогой Никодим, передай моей невесте, что я в скором времени пришлю ей кенсолу. А теперь, нам, к сожалению, пора. Верховный жрец не терпит задержек. Спасибо за Ваше гостеприимство и за Вашу чудесную племянницу, которая вскоре станет моей женой. – Дамир поклонился, и они со своей свитой быстро покинули дворец. Кирилл тут же кинулся в комнату к Софии. Во всем случившемся была только его вина. Как он мог допустить подобную ситуацию? Почему он не подумал, что наместник хочет окольцевать ее? Он должен был увезти ее отсюда сразу после пира. Болван! Ругая себя, он подошел к спальне девушки и постучался. За дверью раздавались глухие рыдания. К нему тут же подошел охранник:
– Кто Вы? – спросил страж. Кирилл тут же вспомнил о том, что Никодим приставил к Софии мага – защитника.
– Я ее наставник по истории Нижних миров, – ответил он, и охранник впустил его в комнату. Вампир быстро подошел к съежившейся на кровати девушке и нежно провел по золотым локонам.
– София, прости. Я подвел тебя.
Девушка резко села и громко всхлипнула.
– Ты не виноват.
– Нет, виноват. Я не пришел к тебе на помощь этой ночью, я не смог защитить тебя от наместника. – У Кирилла сжималось сердце, глядя на ее страдания.
– Как мне избавиться от этого кольца? Я себе чуть было палец не оторвала, а оно даже с места не сдвинулось!