А потом он видит ту самую англичанку, перед автопортретом Фриды Кало, изобразившей свой позвоночник в виде сломанной колонны. Широко распахнутые грустные глаза его новой знакомой прикованы к лицу девушки на картине. В правой руке англичанка сжимает синюю шапочку. И он вдруг видит, как по ее щеке катится слеза. Она поднимает левую руку и, по-прежнему не сводя взгляда с картины, вытирает слезу ладонью. Неожиданно она оборачивается, словно почувствовав, что на нее смотрят, и их глаза встречаются. И тогда Фабьен, не успев толком подумать, подходит к ней.
– У меня не было возможности вас спросить, – говорит он, – но, может, вы не откажетесь выпить со мной кофе?
Вчетыре часа дня в кафе «Ле шеваль блё» яблоку негде упасть, но официантка находит для Фабьена столик внутри. Похоже, он из тех мужчин, которым всегда удается получить хороший столик. Он заказывает маленький черный кофе, и она говорит: «Мне то же самое», поскольку ей не хочется, чтобы он слышал ее жуткое французское произношение.
За столиком возникает неловкая пауза.
– Хорошая выставка, да?
– Обычно я не плачу, глядя на картины, – произносит она. – И теперь чувствую себя ужасно глупо.
– Нет-нет, просто экспозиция берет за душу. Все эти толпы людей, и фотографии, и вообще…
И он начинает рассуждать о выставке, о том, что слышал о работах этой художницы, но даже не подозревал, что ее картины настолько его тронут.
– Я чувствую их здесь, понимаете? – Он тычет себе в грудь. – Это так… мощно.
– Да, – соглашается она.
Как это не похоже на привычную болтовню ее знакомых, которые привыкли обсуждать, в чем Тесса пришла на работу, или сериал «Улица Коронации», или кто отрубился, когда они вусмерть надрались в прошлый уик-энд.
– Думаю… я хочу писать так, как они рисуют. Понимаете, о чем я? Я хочу, чтобы кто-нибудь прочел мою книгу и сказал «блин!» – (Она не может сдержать улыбку.) – Вы находите это смешным? – Он выглядит обиженным.
– Ой нет! Просто вы употребили слово «блин».
– Ну и что?
– У нас в Англии так не говорят. Я просто… – Она качает головой. – Просто очень смешное слово. Блин.
Он смотрит на нее и громко смеется:
– Блин!
И лед сломан. Приносят кофе, она кладет в чашку два кусочка сахару, чтобы не было слишком горько.
Фабьен выпивает кофе в два глотка.
– Итак, как тебе Париж, Нелл из Англии?
– Мне нравится. По крайней мере, то, что я успела посмотреть. Но я пока не видела ни единой достопримечательности. Ни Эйфелеву башню, ни Нотр-Дам, ни того моста, на решетку которого влюбленные вешают замки. И вряд ли теперь успею.
– Ты вернешься. Люди всегда возвращаются. А что ты делаешь сегодня вечером?