– Хорошо, мам. На этот раз я тебе уступлю, но только на этот раз. А в будущем спрашивай меня, пожалуйста. Хорошо?
– Обещаю, – с легкой робостью ответила мать. Для них обеих наступило время серьезных изменений. Мелани должна принять на собственные плечи всю степень ответственности за свою жизнь, а ее мать должна передать ей в руки бразды правления. Обеим было трудно, но они старались. Время, проведенное врозь, помогло осуществить необходимое.
Рождество Том провел вместе с Мелани и ее матерью. Он подарил Мелани кольцо в знак верности. Это было тоненькое колечко, украшенное брильянтами, которое ему помогла выбрать Нэнси. Мелани оно очень понравилось, и он надел ей его на правую руку.
– Я люблю тебя, Мел, – нежно сказал он, когда Джанет в красно-зеленом рождественском фартуке и с эгг-ногом на подносе вышла из комнаты – к ней заскочила компания друзей, и надо было непременно угостить их традиционным на Рождество яичным коктейлем. Мелани была в прекрасном настроении и работала даже больше, чем раньше. Всю неделю по возвращении она репетировала и готовилась к выступлению в Медисон-сквер-гарден, которое должно было состояться в новогоднюю ночь. Возвращение к работе не было постепенным, а произошло скачком. Том планировал приехать вместе с Мелани в Нью-Йорк за два дня до концерта. Ее щиколотка была в полном порядке. Три месяца она проходила в сандалиях, и это помогло.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала она Тому. Он примерял часы фирмы «Картье», которые она ему подарила. Подарок пришелся ему по вкусу, но больше всего на свете он любил ее. Для них обоих это был невероятный год, начавшийся в Сан-Франциско сразу после землетрясения и заканчивающийся Рождеством.
* * *
Сара завезла детей к Сету, чтобы они встретили вместе с ним Рождество. Он предложил заехать за ними, но она не захотела. Когда он приезжал к ней, она чувствовала себя неуютно. Она все еще не решила, что же ей делать. Она несколько раз говорила об этом Мэгги. И Мэгги напоминала ей, что прощение приходит вместе с Божьей благодатью. Но все попытки Сары достичь этого состояния пока не приносили успеха. Она все еще была верна клятве «в радости и в горе», но уже не знала, что испытывает к мужу, и это состояние оцепенения не оставляло ее.
Она встретила Рождество вместе с детьми накануне вечером, а утром они начали рыться в своих рождественских носках и открывать подарки от Санта-Клауса. Оливеру просто понравилось разрывать бумажную упаковку, а Молли осталась довольна всеми подарками Санты. Потом они удостоверились, что Санта выпил почти все молоко и съел все печенье. Рудольф же обгрыз всю морковь, а две схрумкал.