– Но вы же знали, что будет Сергей!
– Пока Сергей не назвал тебя официально своей невестой, ты имеешь право общаться и встречаться со всеми мужчинами и, самое главное, выбирать достойного. Так что собирайся, Арсений ждет тебя на прогулку.
Через несколько минут я уже была готова. За окном светило солнце, и снег переливался под его лучами. Около входа нас ждали сани с тройкой лошадей. Заботливо укутав меня медвежьей шкурой, Арсений сел рядом, и сани помчались по Конногвардейскому бульвару в сторону парка.
– Мне хотелось тебя удивить, – сказал Арсений, ведя меня в глубь леса. Наконец-то он привел меня на заснеженную поляну, где на краю росла огромная ель.
– Боже! – воскликнул Арсений. – Я забыл самое главное, настолько обрадовался, что увидел тебя, что все вылетело из памяти. Подожди, я сейчас вернусь!
Оставшись одна в звенящей тишине, стоя около высокой ели, на зеленых лапах которой лежал снег и висящие шишки напоминали украшения, я вспомнила сказку «Морозко». Тетушка рассказывала, что эта сказка о древнем обряде инициации. Пройдя три испытания, девушка становится женщиной, показывая свою готовность хранить традиции, общаться и вести домашнее хозяйство, свою готовность принимать все, что происходит, с благодарностью и смирением. Арсений все не возвращался, и я начинала потихоньку замерзать и злиться.
– Тепло ли тебе, девица? – Я вздрогнула, услышав голос Арсения, появившегося совсем с другой стороны поляны. Я возмущенно вздохнула и уже была готова высказать Арсению все, что я думаю о нем и о том, что нельзя оставлять одну девушку на таком морозе, как неожиданно для самой себя ответила словами из сказки:
– Тепло!
– Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная?
– Арсений! – взмолилась я. Но Арсений, оставаясь серьезным, спросил третий раз. – Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? Тепло ли тебе, лапушка?
– Ой, тепло, – стуча зубами от холода и дрожа, почти прошептала я. И тут Арсений накинул поверх моей шубы роскошную соболью шубу, прижал к себе и прошептал:
– Посмотри под елкой – там для тебя подарок!
Я взглянула и увидела резной деревянный сундук, чуть припорошенный снегом.
– Что это?
– Короб с богатыми подарками! – засмеялся Арсений. – Открывай!
У меня перехватило дыхание от изумления, когда я открыла сундук. Серебряные подсвечники, скатерти с серебряной вышивкой, столовые приборы, какие-то чаши, соусники и масса других предметов, и тут же лежали серебряные браслеты и подвески, тяжелые серьги и кольца. Между всем этим рассыпались искусно сделанные из папье-маше позолоченные елочные украшения.