Боцман помахал рукой хозяину лавки.
— Здравствуй, крыса сухопутная.
— И тебе не кашлять, селедка соленая.
Мужчины обменялись рукопожатием и боцман кивнул на Тайяну.
— Мальцу нашему оружие подобрать надо.
— Этому? Иголку, что ль?
— ты не смотри, что он дохлый, руки у него цепкие.
— И что ты ему хочешь?
— Ножи подобрать.
— Но — ожи? А справится?
— Покажь, — кивнул боцман девушке.
— Э, в стену не кидать, всполошился мужчина. — сейчас я мишень достану…
И достал. Щит из грубо сколоченных досок, с обозначенными цветами. Прислонил к стене.
Тайяна прищурилась, приняла стойку, чуть отставила ногу, как учили — и бросила. Её нож для метания предназначен не был, но в щит попала. И даже не слишком далеко от центра.
Хозяин лавки прошел к щиту. Выдернул нож, чуть ли не обнюхал со всех сторон…
— Нархи — ро, что ли, делали?
— Что ли…
— оно и видно. Закалка — дрянь, железо так себе, отделка неплохая, рукоять качественная, а лезвие лучше б мастеру в… и по самую… засунуть. И провернуть.
— У тебя чего получше есть?
— да тут похуже найти сложно.
— Дрянь не подсовывай, понял? Не то попомню…
— Попомни, попомни. Только учти, что хорошие ножи не медяк стоят.
— Есть в парня деньги, скинулись.
На прилавок легла перевязь с ножнами. Пять штук.
— Вот, посмотри.
Тайяна послушно пригляделась. И сразу поняла, что не пойдет. Покачала головой.
— А другого нет?
— А эти тебе чем нехороши? Ты ж их даже из ножен не вытащил?
— Роскошны слишком. Не по соплям ножики, такие лойрио носить.
Хозяин усмехнулся.
— Соображаешь, килька. Это верно, тебе такие рано… да и железо тут не из хороших. Вот эти погляди…
Следующие ножи забраковал уже боцман. Железо оказалось нехорошо. Третьи оказались слишком травленные, четвертые коротковаты, пятые несбалансированы…
Наконец на прилавок лег комплект, который все признали удовлетворительным. Простые серые рукояти, обтянутые чем‑то шершавым — и в окровавленной руке не скользнет, серый металл клинков, травленный узор хорошего булата, перевязь из простой кожи. Всего девять ножей. Два на зщапястья, два на щиколотки, пять на перевязи.
— А вот это — еще один.
На прилавок лег ножик, при виде которого Тайяна открыла глаза.
— Что это?
— последний шанс.
— Как?
— Этот нож в одежду прячется. Воротник, там, или пояс….
Тайяна взяла его кончиками пальцев.
Небольшой, совсем небольшой, длиной с полпальца, без рукояти, скорее кусочек лезвия…
— Острый какой…
— Перерезать веревку, вену, горло…
Тайяна вздохнула.
— А сколько это стоит?
— За двадцать золотом отдам.
— СКОЛЬКО!?
Цена была жуткая. Беспредельная и запредельная. Даже боцман поморщился.