— Ух, ты! Спустились! — восклицание Ладова послышалось откуда-то издалека, а прямо передо мной был только Даров, его руки на моей талии, его губы, прижимающиеся к моей шее.
— Эй! Вы меня слышите? — молодой маг подошел к нам, и я отпрянула от Эферона.
— Я вам помешал? — растеряно уточнил Райт, переводя недоуменный взор с меня на Дарова.
Ответить я не успела, так как от стены отделилась крылатая тень. Всполох недовольно заворчал, а оба моих спутника напряглись, Эферон при этом быстро задвинул меня себе за спину. На ладонях обоих магов заплясали язычки пламени. В их свете нашим взорам предстал один из духов противоречия.
Он был таким высоким, что даже Дарову пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть лицо подошедшего. Оно оказалось покрытым рифленой чешуей черного цвета. Глаза существа светились в полумраке алым светом. Тело демона также покрывала темная, каменной твердости чешуя. Со стороны спины виднелись широкие перепончатые крылья. Их размах весьма завораживал. В одной руке с длинными острыми когтями была зажата внушительная алебарда.
— Кто позволил вам нарушить границы Подземья, смертные? — пророкотал дух противоречия.
Райт чуть отступил назад, не сводя с демона пристального взгляда, а Эферон твердо произнес:
— Мы не планировали вторгаться на ваши территории, страж Подземья!
— Все вы так говорите! — ухмыльнулся дух противоречия, обнажая солидные клыки.
Я постаралась незаметно обратиться к стихиям, и сразу две из них сообщили мне, что таких духов здесь трое, не считая мелких бесов и прячущихся за сталагмитами паземок.
— И часто у вас гостят люди? — деловито полюбопытствовал глава Ведического Совета.
— Не так часто, как нам бы хотелось, — демон почему-то облизнулся, показывая длинный раздвоенный язык.
Я невольно поежилась, Райт тоже проникся, а вот Даров остался совершенно невозмутимым.
— Насколько я помню ваши законы, ты должен доставить нас на суд к владыке!
— Должен — да не обязан! — снова ухмыльнулся крылатый.
Эферон расправил спину, словно становясь выше и внушительнее, и властно ответил:
— Если хочешь жить — веди нас к своему владыке! Если нет… — выдержал многозначительную паузу, легко поигрывая огненными шарами на ладонях, — рискни и сразись со мной!
Дух противоречия прищурился, придирчиво осматривая предполагаемого противника с ног до головы. Призадумался. И тут к нему слетела одна из паземок. Это было существо высотой до моего колена, покрытое редкой шерсткой, имеющее крылья и длинный хвост.
Паземка что-то прошептала демону, и тот внезапно склонился перед Даровым в низком поклоне: