— Сне-е-ежа, а знаешь, что ты получишь, если выиграешь?
— Гору драгоценных? — ядовито предположила я.
— Не-ет, — он хищно улыбнулся, — ты получишь все, что захочешь! Заманчиво?
— Рон, чего ты добиваешься? Я не понимаю, что ты ждешь от меня! То ты целуешь, то отталкиваешь, то язвишь безо всякого повода, то утешаешь, а теперь вот и вовсе приглашаешь сыграть с тобой! Мы взрослые люди, господин Даров, поэтому давайте будем вести себя соответственно!
— Не умеешь ты расслабляться, Снежа! Скучно ты живешь, Ягодка! — с притворным вздохом сказал мне огневик.
— Знаешь что! — вскипела я. — Хорошо, я сыграю с тобой, только учти, что в случае моего выигрыша, ты навсегда исчезнешь из моей жизни! И более того, ты покинешь Озерный Край! Согласен?
Черные глаза неотрывно следили за мной, а на губах полудемона засияла донельзя довольная улыбка.
— Да, Снежа, я принимаю твои условия! Только я не проиграю, и в этом случае ты исполнишь одно мое желание!
— Одно? — строго переспросила я.
— Одно-единственное, — почти пропел Даров. — Соглашайся. Интересно будет нам обоим!
— Твоей матушкой была демоница-искусительница? — нахмурилась я.
— Нет. С чего ты так решила? — безразлично полюбопытствовал Рон.
— С того, что убеждать и уговаривать ты умеешь!
— Это означает «да»?
— Да! Паземка тебя загрызи! — в сердцах высказалась я.
Огневик пакостно ухмыльнулся:
— Открою тебе секрет, Снежа, паземки демонов не едят!
— А ты всего лишь полудемон! — не осталась я в долгу и взвыла: — Ну кто только мог принять тебя за ведьмака?! Ты истинный маг!
— Я умело маскируюсь! — сообщил он в ответ.
Помотала головой и уверенно произнесла:
— Я тебе не проиграю! Вот увидишь!
— Это будет интересно, Снежа! — мужчина склонил голову в издевательском поклоне.
— Тебе нужно было стать государевым шутом! — ехидно посоветовала я.
— Да мне и главой Ведического Совета неплохо живется! — маг оставил последнее слово за собой.
Едва мы приземлились, весь налет шутовства с Дарова слетел, как будто ненужная шелуха. На землю со спины ящера спрыгнул серьезный, настроенный на деловой лад, внимательный и уверенный в себе хищник, привыкший добиваться своего и властвующий над окружающими.
Мне была подана рука, которую я игнорировать не стала. Раскинула над собой «радужный зонт» и стала осматривать окрестности, прячущиеся за дождевой завесой.
Мы находились на поле, расположенном около небольшой деревеньки, крыши домов которой виднелись невдалеке.
На самом поле уже было пусто, по причине того, что на дворе стояла середина осени, и урожай был собран. Из размокшей земли торчали пожухлые остатки стеблей. Центр поля представлял собой выжженное пятно.