* * *
Этот этаж резко контрастировал с нижним. Зал был разделён на две части стеной из
стекло–пластиковых секций. Почти всё пространство помещения, в котором мы находились, было заставлено контейнерами и ящиками со странной маркировкой «О». За стеклом же находились какие–то приборы, весело перемигивающиеся разноцветными огоньками, а на стенах, между сплетениями кабелей, висели мониторы. Из–под куполообразного потолка лился мягкий свет.
Лосев подошёл к дверям «аквариума», вставил прямоугольник магнитного ключа в сканер, и створки раздвинулись. Проходя через дверной проём, я обратил внимание на толщину перегородки. Судя по всему, стекло было пуленепробиваемым. Помещение чем–то походило на Центр Управления Полётами. Только на экранах вместо траектории орбиты было изображение различных участков Зоны. Некоторые были сняты с высоты птичьего полёта, скорее всего с беспилотников. И, похоже, картинка шла с камер в он–лайн режиме.
Сбоку послышалось жужжание сервомоторов, и из–за стеллажа выехала коляска, в
которой сидел странного вида сморчок — старичок. Он был похож на лысую измождённую обезьянку, которую для смеха усадили в инвалидную коляску. Из–под ворота и рукавов рубахи торчали провода, уходившие в ящик, закреплённый под сидением. За спинкой коляски были установлены два прозрачных баллона, напоминавших акваланг, в которых пузырилась вязкая зелёная жидкость. Две трубки, одна шла из шеи, другая откуда–то из–за спины, соединяли сморчка с этим «аквалангом».
Лось почтительно склонил голову, а Рыжий с напарником вытянулись так, что было
слышно, как хрустнули их шейные позвонки. Чудо–юдо здесь в авторитете, похоже.
— Ну-с, здравствуйте, молодой человек.
Юморист, однако, этот старичок. Сначала в камере держат, потом бьют, почём зря. А теперь здоровья желают.
— И вам не кашлять, дедушка.
— Зовите меня Экселенц. Хочу сказать, что вам трижды повезло. Во–первых, не погибли при взрыве вертолёта. Во–вторых, ваш бывший сослуживец оказался поблизости и решил, что вы можете представлять интерес для нашей организации и доставил сюда, на станцию.
Ну, а в-третьих, он оказался прав, и ваши навыки, действительно, могут быть полезными для нас.
Сморчок дёрнул плешивой головкой, и меня потащили к креслу, стоящему у дальней
стены. Срезали наручники, усадили, пристегнув руки и ноги фиксаторами. На голову
нахлобучили дуршлаг с проводами.
Кажется, приплыл ты, майор Воронько, подумал я. Не будет ни полковничьей пенсии, ни, на худой конец, прощальных речей и салюта над могилой геройски павшего товарища.
Обидно, хотелось даже уронить скупую мужскую слезу. Да вот только вид человечка в коляске вызывал у меня приступ идиотского веселья. Реакция организма на выброс