— Эй! Господь Всемогущий, ты меня слышишь? — прокричал Алексей, осматривая
разрушенное нутро церкви. Проломленная в нескольких местах крыша, обшарпанные и кое- где даже посеченные осколками стены, прогнившая лестница, ведущая куда–то наверх, валяющийся на полу хлам и рухлядь — остатки некогда стоящей здесь мебели. Все это никак не способствовало внутреннему умиротворению и не располагало к молитвенным службам.
Тоска, отчаянье и запустение — таков был сегодняшний облик храма Божьего, где когда–то каждый мог найти понимание, надежду и душевное исцеление.
— Ну же, Всевышний, ответь своему ничтожному рабу! Или тебе плевать?
— Нисколько, — донеслось с лестницы, хотя Падла готов был поклясться, что секунду назад там никого не было. — Пришло время платить за грехи свои, сын мой.
Сталкер вскинул автомат, выпуская длинную очередь в направлении неведомого противника.
А в следующее мгновение до него донесся издевательский смех, а на затылок обрушился чудовищной силы удар. В глазах потемнело, ноги предательски подкосились, руки выпустили верный Калаш, который с гулким звуком упал на пол, туда же, куда секундой позже повалился потерявший сознание Алексей.
— Он нас слышит?
— Вероятно. Но вряд ли мозг способен адекватно воспринимать и анализировать
поступающую из внешнего мира информацию. Такой удар… Как бы не было сотрясения.
— Тебя это беспокоит?
— Меня нет, а вот вас должно. Препарат предназначен для здоровых людей.
— Тогда это твои проблемы. Если он сдохнет, следующим подохнешь ты. И поверь мне, ты еще будешь завидовать этому ублюдку.
В ответ донеслось лишь невнятное бормотание и ругательства.
— Можно начинать?
— Валяйте, док. Шпигуйте нашего друга вашим болотным зельем.
— Это прогресс для всей науки! Да что вы понимаете… бандюки.
— И горжусь этим.
Алексей почувствовал, как кто–то смазал ему шею чем–то влажным, после чего холодная игла коснулась кожи, и последовал укол, заставляющий поежиться и застонать.
— Он приходит в сознание. Помните, только один четкий вопрос! Повторная инъекция его просто убьет.
Падла запрокинул голову и попытался закричать, но ничего у него получилось. Внутри, где- то у самого сердца, словно запылал огонь, огромное пламя, которое теперь волнами распространялось по всему телу, заставляя свою жертву выгибаться дугой. Сталкер еще какое–то время бился в судорогах, а потом затих, перестав дышать.
— Разве так и должно быть?
— Не знаю. — Доктор кинулся к привязанному в кресле мужчине и попытался нащупать пульс.
А потом поднял глаза на своего собеседника, в которых читались лишь страх и отчаянье. Алексею удалось разобрать какие–то странные приглушенные монотонные звуки, которые раз за разом повторялись, время от времени меняя периодичность и частоту. Они мешали, то и дело возвращая его в реальность, не давая окончательно провалиться в забытье. Сталкер вздрогнул и резко открыл глаза — его разум, наконец, прояснился, он вспомнил все, что совсем недавно с ним произошло. Мужчина, борясь с охватившим его приступом паники, попытался встать, но ничего не вышло — он был прочно привязан к креслу и путы не давали даже пошевелить рукой. Падла осмотрелся, не понимая, что происходит. Он был в той самой