Кричал Регулус; бился на кровати и пытался схватить себя за левое предплечье, на котором извивалась змея, выползающая из черепа. Кожа вокруг метки воспалилась. Регулус явно испытывал ужасную боль. Лицо исказилось, лоб был покрыт липким потом. Юношу держали в четыре руки Фабиан и Мэри, а Эммелина трясущимися руками наносила на метку черную дегтеобразную субстанцию. Это зелье, попадая на кожу, начинало просто сжигать ее, усиливая мучения Регулуса. При этом оно словно впитывалось в тело, и приходилось наносить его заново — раз за разом.
«Господи, почему он не теряет сознание? — Рита быстро подошла к Блэку и погладила его по мокрым от пота волосам. Мысленно она обратилась к Волдеморту: — Да чтоб ты сдох, ублюдок».
Никто не знал, сколько это продолжалось — Рите показалось, что вечность. Время от времени они с Эммелиной менялись местами, и женщина принималась наносить жгучую смесь на почерневшую змею. Вскоре она заметила, что метка постепенно исчезает. Нет, она не испарялась с кожи, она исчезала, оставляя на предплечье грубые шрамы, похожие на застарелые шрамы от ожогов.
Пришедший в себя Гидеон приподнялся на локтях и смотрел на корчившегося Регулуса, до крови кусая себе губы.
Самое страшное заключалось в том, что Регулус все это время находился в сознании. Когда боль становилась совсем уж невыносимой, он кричал, пока не сорвал голос. За все то время, пока Волдеморт мучил через метку Регулуса, никто не проронил ни слова.
Все закончилось внезапно. В очередной раз нанесенная уже на шрамы субстанция перестала пузыриться и осталась на предплечье темной пленкой.
Регулус прекратил метаться и наконец потерял сознание.
— Неужели все? — прошептала Мэри.
— Похоже, твой парень настоящий гений, — пробормотал Фабиан, — раз придумал средство, способное убрать подобную гадость. Пусть и варварски, но посмотри, Регулус уже не связан с этой сволочью.
— Скорее всего, когда Волдеморт потерял связь с меткой Рега, он решил, что мальчик умер, — Рита устало повела плечами.
— Но это значит, что сейчас он может приняться за кого-то еще? — дрожащим голосом спросила Эммелина.
— Получается, что да. Работоспособная гадина, — выплюнула Рита, посматривая на кровати, где находились две другие потенциальные жертвы. Северусу досталось в той бойне не так сильно, как остальным — во всяком случае, внешних повреждений на парне было значительно меньше. Но то, что он все еще находился без сознания, наводило на мысль, что в него попало гораздо больше заклятий, чем заметила Эммелина.
— А ты-то как здесь оказалась? — спросила Рита девушку, чтобы только не думать, что их ждет после короткой передышки.