- Друзья... - только теперь Постников осознал, что не спрашивал о своих спутниках по злосчастной поездке. Более того, он почти не думал о них ранее, поглощенный собственными страхами и ожиданиями.
- Если не вдаваться в подробности, которые сейчас излишни и бесполезны, то можно сказать, что на вас подействовал эксперимент. Сложный и многокомпонентный эксперимент, который вышел из-под контроля. В силу ... враждебных действий недоброжелателей.
Постников покачал головой, стараясь избавиться от ощущения надвигающегося безумия. Протезы даже не завтрашнего, а послезавтрашнего дня. Телеэкран и стул, которых он никогда не видел. И тоскливый дядька с папкой едва ли не сталинских времен, в плохо сидящем костюме, похожий на чудовищную марионетку, говорящую своим голосом, но чужими словами.
- Вы единственный, кто остался в живых, - проговорила живая кукла и замерла, очевидно ожидая какой-то реакции.
- Где я?.. - глухо вымолвил Алексей.
- Наверное правильнее всего было бы сказать - в иной реальности. Это если оперировать привычной вам терминологией, - любезно разъяснил серо-коричневый, все также пристально глядя на Постникова. - Или, если быть совсем точным - в иной версии исторического потока. Это если пользоваться предельно упрощенной терминологией. В 'иной' - с вашей точки зрения, конечно. Для нас все, разумеется, наоборот.
- Да вы издеваетесь! Какой сейчас год?! - воззвал пациент.
- Тринадцатый, - сообщил бюрократ и быстро уточнил. - Две тысячи тринадцатый.
- Какая страна?
- То есть? Поясните, что вы имеете в виду.
- В какой я стране? Сейчас, прямо сейчас.
- В Союзе Советских Социалистических республик, - похоже, визитёр даже несколько удивился такому вопросу.
- Тринадцатый... Союз... - растерянно повторил Постников
- Именно так. Вы не похищены инопланетниками...
Это 'инопланетниками' резануло слух Алексея. Сказано было формально грамотно, но ...
- Не содержитесь в военной лаборатории для проведения безжалостных экспериментов...
Безжалостных. Снова вполне адекватное слово, но обычный человек так не сказал бы. Эксперименты бывают 'бесчеловечными', этому мему уже сколько лет.
- Вы просто оказались в иной реальности. Навсегда. Такая вот экзистенция, то есть превратности бытия...
- Что же теперь со мной будет...
Постников задал вопрос в пустоту, просто, чтобы как-то заполнить ужасающую тишину, молчание неизбежности и предопределенности. Он поверил сказанному сразу и бесповоротно, как бы удивительно, невообразимо, сказочно ни звучал приговор. Слишком многое говорило в пользу того, что все происходящее вокруг - не розыгрыш, не шутка и не извращенный эксперимент.