— Нами руководит Совет.
Лукас попытался не выдать свою радость.
— У нас нет общего руководства. Каждая Стая автономна.
— Нашу структуру составляют семьи.
В это понятие Пси явно вкладывали другое значение, нежели весь остальной мир, — для них семейные отношения ничем не отличались от деловых.
— Семейные узы для нас сильны, но на первом месте все равно остается преданность Стае.
— А как же повязанные пары? — спросила Саша, поразив Лукаса столь глубоким пониманием веров. — Для них-то на первом месте должна быть семья.
— Это единственное исключение. Если вер-лепард нашел свою пару, это раз и навсегда, поэтому выбора у него просто нет. — Интересно, что думает об этом женщина, которую породила не страсть, а медицина? — А что Пси? Что для вас главнее всего?
— Благосостояние нашего народа, — не задумываясь, ответила Саша. — Семейные группы могут конкурировать друг с другом, но это внутренние разборки. Против чужаков мы все объединимся.
— Чтобы сохранить нынешнее положение дел.
— Верно.
Заерзав, Саша вдруг задала вопрос, которого Лукас совсем не ожидал:
— Эти ваши пары. Возможно ли выбирать партнера, как это происходит в человеческом браке?
— Вообще-то веры могут найти пару и среди людей. Кое-кто из моей Стаи повязан с человеком.
Дети, рожденные в таком браке, всегда могут перекидываться.
— Я слышала, что в прошлом возникали брачные узы между верами и Пси.
— Моя прапрабабушка была Пси. — Лукас посмотрел на Сашу. — Как думаете, из меня вышел бы хороший Пси?
Саша выдержала паузу, затем сказала:
— Наверное, вам стоит внимательнее следить за дорогой.
Холодная, расчетливая и практичная. Если забыть, что о ее ботинок совсем недавно точил молочные зубы маленький леопард.
В этот раз Лукас решил послушаться.
— И отвечая на ваш вопрос: нет, партнеров не выбирают, по крайней мере, леопарды этого не могут. Как только мы находим свою пару, весь выбор сводится к одному: делать или не делать последний шаг. И назад дороги уже не будет.
— Что за последний шаг?
— Сперва расскажите мне о ПсиНет.
Саша помолчала.
— Это секрет?
— Это личное.
— Как вы находите пару? Откуда узнаете, что это именно он или она? — Ее тон был безразличным, но сами вопросы говорили о невероятном любопытстве.
Интересно, во всем ли Саша проявляет подобную любознательность. Пытливая возлюбленная — именно этого жаждала его кошачья душа.
— Вряд ли я смогу ответить — я не повязан.
Лукас видел, как смерть матери разбила сердце отцу. И он вовсе не желал становиться таким же уязвимым.
Поэтому-то он никогда, ни с одной женщиной — ни из людей, ни из веров, — не завязывал серьезные отношения. Сопротивляться брачным узам нельзя, а вот свести к минимуму возможность встретить свою пару — вполне реально.