Только Кендис вышла из зала, как сестра накинулась на Джима:
— Ну?
— Что ну?
— Как она тебе?
Фил посмотрел на него с сочувствием, Джиму стало неловко.
— Очень миленькая.
Мелисса радостно воскликнула:
— И не говори! Самая замечательная женщина из всех, кого я знаю. Она просто прелесть. И, — сестра замешкалась, — ты заметил, как… как она похожа на Стефани?
— Заметил, — ответил Джим.
Но она не Стеф. И никогда не станет.
— Собираешь пригласить Кендис на второе свидание? — допытывалась Мелисса.
Джим задумался. Стоит ли?
— Честно говоря, не знаю. Может быть. А может, и нет.
— Мел, нас это не касается, — мягко заметил Фил.
Она закатила глаза и фыркнула.
— Меня касается всё, что я считаю нужным. Хочу, чтобы брат нашел себе кого-нибудь, а не коротал остаток жизни в одиночестве. — Она пронзительно посмотрела на Джима. — Это уже третье свидание за год, которое я для тебя организовываю. И всё безуспешно. Чего именно тебе надо?
Он пожал плечами. Чего ему надо? Мелисса права — все женщины, с которыми она его знакомила, были очень хорошими, умными и симпатичными.
— Похоже, тебя не интересуют неглупые, красивые и доброжелательные. О, придумала! — Она щелкнула пальцами и с неприкрытым сарказмом произнесла: — Как насчет странной дамы из кошачьего прию…
Мелисса резко замолкла, заметив, как Джим изменился в лице.
— Ты же на самом деле не собираешься с ней встречаться?
— Нет-нет, — заверил он её. — Нет, конечно. Мы коллеги. Но Эдит мне нравится, и она не странная, просто не такая, как все, уникальная.
— Угу, чёрная дыра тоже уникальное явление… Кстати, есть у них что-то общее.
— Ты просто сама доброта, Мел, — ответил он и сам удивился своей внезапной злости.
Видимо, сестра осознала, что Джим к шуткам не расположен, и перестала усмехаться, на её лице отразились беспокойство и раздражение.
— Джимми, — начала она, взяв его за руку, — я знаю, ты любил Стеф, мы все её любили, но уверяю тебя — она не хотела бы, что бы ты всю оставшуюся жизнь по ней убивался. Пора отпустить прошлое.
— Я и не убиваюсь, — заявил он, продолжая сердиться. — Да, я не уверен, хочу ли позвать на свидание Стефозаменитель, но это не значит, что я убиваюсь по покойной жене.
— Стефозаменитель? — ошеломленно повторила Мел.
— Да.
— Звучит… ужасно.
— Но так оно и есть. Я только что понял — все женщины, с которыми ты пыталась меня свести в последние годы, были дешёвыми подделками под Стефани.
Мелисса в отчаянии вкинула руки:
— И что? Ты любил жену. Логично предположить, что качества, которые тебе в ней нравились, привлекут тебя и в других женщинах!