— «Эта женщина из тех» подождёт тебя в машине, Джим. Не задерживайся, — раздраженно объявила Мелисса и удалилась, стуча каблучками.
Хлоя подняла глаза на Джима, её нижняя губа дрожала, Эдит выглядела растерянной, а кошка продолжала мурлыкать.
— Папочка, пожалуйста, давай возьмем Пикси? — прошептала дочь.
Джим встретился взглядом с Эдит:
— Обещаю, что не буду выпускать старушку на улицу. Может, вы заведёте другую «приютскую» кошку?
Она ответила не ему, а Хлое. Эдит села на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с малышкой и сказала:
— Не то чтобы мы не желали отпускать Изи. Она сама так решила. Другие люди пытались взять её, и редко кому удавалось вынести Изи из приюта. Двое смогли привезти её к себе домой, но потом вернули — она орала, не переставая. Я не хочу заставлять её проходить через это снова. Она стара. И хочет жить тут.
Эдит бросила на него косой взгляд:
— Интереснейший пример привыкания домашнего животного к месту обитания. Особенно необычно то, что это произошло в столь преклонном возрасте. Мне бы хотелось больше знать о судьбе Изи. Скорее всего, разгадка довольно проста и заключается в её когнитивной памяти.
Джим слабо улыбнулся. Несколько секунд назад Эдит могла бы сойти за обычную девушку.
Он положил руку на плечо дочери:
— Кошечке здесь нравится, Хлоя.
Она затрясла головой:
— Пикси не хотела ни с кем идти, потому что она не ихняя. Она ждала нас.
Эдит выпрямилась и подошла к запасному выходу. Достала связку ключей, отключила сигнализацию и открыла дверь:
— Давай, попробуй вынести её отсюда.
Ни тени сомнения не появилось на лице Хлои, когда та проследовала к двери с кошкой на руках. Животное начало ерзать, затем вырываться, потом орать. Джим бросился вперёд, переживая, как бы кошка не поцарапала Хлою, но рыжая питомица уже вырвалась из рук, спрыгнула на пол и посеменила назад.
Хлоя тоже вернулась, явно чувствуя себя обиженной и преданной. Она посмотрела на Джима:
— Папа, почему она убежала? Я ей не понравилась?
— Понравилась-понравилась, — ответил Джим. Подтверждая его слова, кошка снова подошла к Хлое и с урчанием стала тереться о её ноги. — Она просто не хочет уходить. Это не Пикси, милая.
— Пикси, — прошептала дочь, протянув руку, чтобы погладить рыжую кошечку по треугольной голове.
Хлоя вздохнула, и сердце Джима сжалось — впервые его дочурку отвергли.
— Может, ей надо привыкнуть, — предположила она. — Вы разрешите ей пойти со мной, если она захочет?
— Если Изи согласится уйти с кем-нибудь, мы совершенно точно не будем её удерживать, — заверила Эдит слегка хрипловатым голосом.