— Чья же тогда?
— Твоя, конечно. Шеф сказал однозначно, мол: — «У Ольги — светлая голова и аналитический склад ума. А ещё она — психолог от Бога…». Вот, и напрягай извилины. Отрабатывай, так сказать, лестную начальственную характеристику.
— Не называй меня по имени.
— Почему?
— Отвыкла, — печально вздохнула Сова. — Может, когда-нибудь попозже. Не сейчас…. Всё, приехали. Купчинский рынок. Где же, любезный эсквайр, обещанный сюрприз?
— Сейчас будет. Подожди минут десять-двенадцать…
Запах на рынке — по жаркому летнему времени — царил ещё тот. Явственно угадывались ароматы запёкшейся свиной крови, заветревшихся говяжьих почек и озёрной рыбы позавчерашнего улова.
Миновав длинные картофельно-капустные ряды, он вошёл в павильон, где торговали хлебобулочными и кондитерскими издельями.
— Что тебе, красавчик залётный? — насмешливо поинтересовалась пожилая продавщица. — Может, адресом ошибся? Всякий и разный алкоголь, его в следующем отделе продают. И конфетки-шоколадки там же.
«Ты же, братец, сейчас находишься в образе прожжённого дамского угодника-соблазнителя», — напомнил насмешливый внутренний голос. — «Причём, судя по всему, образ удался. Хвалю, молодец…».
Гришка, задумчиво оглядев витрину, спросил:
— А сушки у вас — свежие?
— Свежее не бывает, — с гордостью в голосе ответила тётка. — Собственное производство, как-никак. Самый богатый выбор в городе.
— Наслышан. Сколько видов сегодня в продаже?
— Двенадцать, как и всегда. Всё расфасовано в картонные пакетики по триста пятьдесят грамм. Ну, будем брать?
— Будем, — подтвердил Антонов. — По пакетику каждого вида. Сложите их, пожалуйста, в полиэтиленовую сумку…. Сколько с меня?
Расплатившись за покупку, он покинул кондитерский павильон и отправился в сторону выхода. Прошёл примерно половину пути и остановился — возле ларька, торговавшего копчёными колбасами, ветчинами и прочими мясными деликатесами, о чём-то увлечённо беседовали между собой Бес, Огурцова и Осадчий.
«Непонятки и странности, неуклонно множась, продолжают упрямо наслаиваться друг на друга», — пробежала в голове тревожная мысль. — «Не к добру это, блин рыночный…».
Разговор, тем временем, прервался. Бес, недовольно махнув рукой, отошёл в сторону и, достав из кармана джинсов мобильник, принялся кому-то названивать.
Гришка, сделав приличный крюк между овощными прилавками, подошёл к колбасному ларьку с другой стороны и дальновидно затаился за пластиковой стенкой.
Впрочем, этот его хитрый тактический манёвр ожидаемых результатов не принёс — следователь и старший лейтенант, уподобляясь сытым аквариумным рыбкам, упорно молчали. Антонов мельком взглянул на наручные часы (знаменитая отечественная марка «Полёт»), после чего недовольно покачал головой — было уже без пятнадцати три пополудни, а поиски Матильды ещё и не начинались.