– Мне об этом уже Вальд доложил. Много знал барон?
– Только в части его касающейся, но хорошему аналитику хватит и этого, экселенц.
– Делай что хочешь, Кобчик, но враг должен думать, что именно твой участок основной в наступлении.
– Тогда пришлите еще пару раз дирижабль. Крупный калибр после второй бомбардировки замолчал у них.
– Добро. Если будете уже в траншеях противника, когда прилетит «Гурвинек», то обозначьте себя красными ракетами, чтобы не попасть под свои же бомбы.
– Так точно, экселенц. Отдам соответствующий приказ.
– Я надеюсь на тебя, Савва. Оттяни на себя как можно больше резервов врага. – И командующий положил трубку.
Вышедший из своего блиндажа полковник только вопросительно посмотрел на меня.
– Командование фронта надеется на нас, – буркнул я.
Как всегда перед боем, меня немного потряхивало от разбежавшегося по жилам адреналина. И не только внутренне. Даже руки слегка подрагивали. Не помог и полковничий коньяк.
Около моей машины с бортовым номером 001 курил командир взвода «артштурма» старший лейтенант гвардейской артиллерии Ротлиф. Дядька в возрасте, за тридцать. Типичный горец из хайлендеров, служивший с призыва в горной артиллерии и даже закончивший военное училище уже после того, как накомандовался на унтерских должностях. Два Солдатских креста на груди. Самый авторитетный офицер в бригаде. После Вальда и… меня – мы все же имперские рыцари… Ему бы батареей командовать по-доброму с его-то майорским рангом. Но он поздно к нам пришел, когда все должности комбатов были уже заняты. Однако он в позу не встал и согласился на командира взвода. Очень ему хотелось в самоходной артиллерии повоевать.
Стоило только мне поставить ногу на бортовую скобу «артштурма», как он окликнул меня.
– Командир, на два слова приватно, – заявил он, выбрасывая недокуренную папиросу. – Чрезвычайно важно и срочно.
Мы отошли в сторонку так, чтобы нас никто не мог услышать.
– Ты что же это творишь?! – Шепот взводного для меня прозвучал как крик. – Куда лезешь в головную машину? А руководить боем кто будет? Ушедшие боги?
– Но… – попытался я возразить. – Лейтенант, что вы себе позволяете? По какому праву?
– По праву старшего по возрасту. По праву опытного боевого офицера, – говорил он тихо, но четко, как гвозди заколачивал. – Ты как командир бригады пока никакой. Сойдешь, пока тебя опытные офицеры подпирают, потому что ты – символ. Ты – знамя. Но полевой бой – это тебе не бронепоезд, где все в одной куче. Твое место сейчас позади нас. Следить за полем боя и вовремя исправлять ситуацию при ее изменении. А пострелять и без тебя найдется кому.