– Да, – согласился я. – Вполне.
Тут нам принесли новый кувшин с вином, и я разлил немного по фужерам.
Попробовав и удостоверившись, что оно идентично предыдущему, лейтенант задал несколько наглый вопрос:
– Кстати, если вы армейский майор по рангу, то почему вас все титулуют превосходительством? Даже наш комендант, который страшный уставщик.
– Я придворный генерал. Камергер его светлости герцога Ремидия, которому принадлежит этот замок и эта долина на правах домена. Вы все здесь его гости.
– Гостей можно было бы и лучше кормить, – усмехнулся лейтенант.
– Ну, на то есть инструкция от императора. Вы не будете ни на грамм получать больше довольствия, чем получают у вас наши пленные. Принцип зеркальной справедливости.
– А если наши идиоты из правительства начнут ваших пленных морить голодом?
– Тогда в дело вступает другой принцип: кто не работает, тот не ест. Кстати, такой плакат висит над воротами каждого лагеря военнопленных для рядовых солдат.
– Ваше превосходительство, мне кажется, что именно вы – социалист, – усмехнулся он.
– Ни в коем разе. Я считаю умственный труд такой же работой, как и физический. Кого терпеть не могу, так это рантье.
– А кто их любит? – буркнул инженер.
– Вам тут, дорогой Эдмо, не надоело сидеть? – приступил я к осаде.
– Надоело, как и всем.
– Тогда у меня есть к вам предложение, подкупающее своей новизной…
– Ну-с, с этого надо было и начинать… – Глаза Муранта засверкали молниями. – На врага я работать не буду. Пусть опухну со скуки здесь. – Лейтенант поставил бокал на стол, встал с кресла и застегнул пуговицу у ворота. – Честь имею, ваше превосходительство. Благодарю за вино и приятную беседу. Позвольте откланяться.
И пошел к выходу четким шагом.
– Стойте, Эдмо. Я не договорил.
Лейтенант развернулся у двери с кислой миной на лице, типа перетерпим еще пару фраз от врага – и в люлю. Время как раз подошло к отбою.
– Если вам предложить построить вашу печь, вы согласитесь?
– Для империи однозначно нет.
– А лично для меня? Как для частного лица.
– У вас есть лишние полмиллиона?
– На такое дело найду. Мне рельсы нужны. Двутавровые балки. Швеллеры. Листовой прокат. Ничего военного. Я город строю.
– Город? Во время войны? – удивился он.
– Именно. Война когда-нибудь закончится. А жизнь не кончается никогда.
– Где этот город?
– Здесь, в Реции. В шестидесяти километрах на север от Втуца.
– Я могу подумать, ваше превосходительство?
А голосочек-то дрогнул…
– Не могу отказать человеку в таком благом деле, – ответил я как заправский Мефистофель. – Только с одним условием. Думайте до утра. После завтрака я уеду к себе на стройку – с вами или без вас. И можете захватить с собой этот кувшин, если он поможет вам думать, – показал я на столик у камина.