Вампир тяжело плюхнулся в озеро, нахлебался еще и воды, зато рот прополоскал – и на том спасибо. Неуклюже ударился об острый камень, коварно притаившийся на самом дне. Охнул, но особо горевать о ссадине не стал. Одной меньше, одной больше. Какая уже теперь разница? А шрамы вообще украшают мужчину. Вынырнул, отплевываясь, чихая, как кот, разбрызгивая воду во все стороны. Слегка пошатываясь, будто во хмелю, поднялся на ослабевших ногах. Зловредный камень тут же впился в беззащитную босую пятку, заставив Валсидала зло зашипеть от боли и торопливо отдернуть ногу.
– До кучи, еще пираний не хватало, – недовольно фыркнул он и вперил подозрительный взгляд в замутненные падением воды озера.
Но никаких подозрительных движений, как ни странно, не обнаружил. Никто не грыз в злобном остервенении ноги, не пробовал на зуб травмированную пятку, пиявки не пытались присосаться, даже мальки и те уплыли от греха подальше. Почувствовав себя слегка уязвленным (как же, никто не позарился на бледную бессмертную плоть), Валсидал стянул с себя потрепанные штаны, с чувством выжал и натянул мокрую одежду обратно. За ночь вряд ли высохнут, но хоть вода по ногам не стекает – и то ладно.
– Есть и положительный момент. Дерево искать не надо и спускаться – тоже, – попытался утешить себя вампир.
Русалка тоже не выскочила из воды, не заорала: «А вот и ты, мой дорогой суженый!» Не заключила в хладные объятия под бурные радостные аплодисменты родни.
– Может, и правда спит? – не веря собственному счастью, как можно тише прошептал вампир. – Ну-с, пожалуй, начнем.
Он пальцем очертил небольшой круг прямо на воде, чтобы ограничить площадь действия заклинания. Не хватало еще распыляться на все озеро. Задумчиво почесал саднящую от зловредного камня ногу о другую и начал ритуал. Тут главное не сбиться. Вода и так поверхность нестабильная, а если еще заклинание переврать, вообще неизвестно, что получится.
Сначала очерченный на водной глади круг натянулся, как прозрачная ткань – на круглых пяльцах вышивальщицы, затем где-то в глубине появился густой, молочно-белый туман, но он вскоре рассеялся практически без следа, и на его месте появилась пара субтильных подростков: белокурая фигуристая девочка с глубоким декольте и лохматый рыжий мальчик в веснушках и подозрительных огромных, разноцветных прыщах.
– Ой, Дилли! – игриво воскликнула девица, эротично прижимаясь к рыжему. – Что с тобой?!
– Родители говорят, у меня бубонная чума… – флегматично, несмотря на соблазнительно прильнувшую не по-детски развитую подругу, выдавил рыжий.