– Да пес с вами, женитесь, – махнул рукой водяной. – Теперь, сынок, она твой крест. Неси его с честью, ну или как придется. Всевышний тебе в помощь.
Благословение было не совсем то, на какое обычно рассчитывает девушка, но Маришка радостно пискнула и поволокла застывшего от ужаса Валсидала вниз за собой. Нужно же представить будущего мужа еще и матушке, раз батюшка уже дал добро. Валсидал, чье лицо просто перекосило от свалившегося на него счастья, отмер и затрепыхался с удвоенной силой, судорожно пытаясь найти выход. В результате только наглотался воды, закашлялся, но сумел прохрипеть, прежде чем скрыться под водой и пустить прощальные пузыри:
– Я знаю, как вывести ведьмака…
Хоть заявление вампира прозвучало примерно так же, как слова неопрятного зазывалы на ярмарке: «Хотите вывести стойкие пятна на одежде, спросите меня как!» – тем не менее хриплый полустон-полувопль Валсидала был услышан.
– Стоп! – гаркнул во всю мощь своего горла хозяин вод, заставив всех присутствующих, включая рыбу и даже раков на дне озера, нервно вздрогнуть от неожиданности.
Маришка остановилась, но добычу из рук не выпустила. Столько усилий затрачено на поимку! Она не даст им пропасть втуне.
– Что ты там бормочешь? – поинтересовался водяной у судорожно хватающего воздух ртом вампира. – Ну? Что ты молчишь как рыба об лед? – не дождавшись внятных объяснений, продолжал допрос хозяин вод. – Доченька, ты уже помолвлена, может, дашь будущему супругу чуть побольше свободы, чтобы он мог вздохнуть? А то ведь, не ровен час, задохнется от счастья, так семейной жизни и не отведав.
Но русалка и не подумала внимать отцовским доводам. Она считала, что раз уж удалось изловить счастье, так следует держать его изо всех сил, не слушая советов окружающих. Окружающие – они ох как до чужого счастья завистливы.
– Теперь он мой навеки пленный, – с придыханием томно обозначила свою позицию по отношению к вампиру Маришка.
– А никто и не возражает, – согласился с притязаниями дочери на бессмертные руку и сердце водяной. – Просто позволь ему высказаться, пока его слова еще что-нибудь значат.
– Что значит – пока? – нервно поинтересовался Валсидал, побежденный, но еще не сломленный.
– Женишься – увидишь, – многозначительно заверил будущего зятя хозяин вод.
Несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, вампир не спешил окончательно впадать в панику. Он умудрился сбежать из Сартакля, а значит, избавиться от крепких объятий русалки – для него вообще плевое дело. Хотя, конечно, на это потребуется некоторое время. Главное – живым остаться.