Несмотря на декларированную антинаучность, тема шайнов явно представляла для профессора большой интерес, и он с удовольствием продолжил:
- Что мы можем сказать о них, основываясь на нашем опыте? Они появились в середине двадцать первого века по старому исчислению, когда Земля задыхалась от экологической и социально-экономической катастрофы. Власть фактически находилась в руках нескольких мега-корпораций, контролировавших правительства более чем двух сотен разобщенных стран. Ресурсы распределялись по постоянно снижающимся нормам - это относилось к воде, еде, кислороду, топливу, электричеству. Более девяноста процентов населения жили на минимальном рационе. Система соцобеспечения рухнула, старики и инвалиды без поддержки близких были обречены на медленную смерть. Полноценное здравоохранение оставалось доступным лишь нескольким процентам жителей. Между корпорациями велись постоянные войны за ресурсы, для чего использовались как частные, так и правительственные армии. Выборы представляли собой имитацию демократии, где населению предлагалось голосовать за представителей двух-трех партий, каждая из которых находилась на содержании у определенной корпорации. Любое инакомыслие и попытки протеста жестко пресекались. И тогда над Землей впервые появилось Грозовое облако.
Профессор запнулся, и посмотрел на часы:
- Хм, кажется, я увлекся. Почему бы нам не устроить небольшой перерыв?
В дверях Кейтель замешкался, обернувшись.
- Да, кстати, милочка, - ученый вновь счел ниже своего достоинства опускаться до чтения табличек. - Как вас зовут?
- Меня зовут Даниэль Свенсон.
***
Нгубо ушел, наверняка измотанный дружеской беседой не менее моего. Инстинкт полицейского, помноженный на инстинкт самосохранения, почуяв слабину в оппоненте, привел к натуральному допросу, в ходе которого мой черный приятель несколько раз заметно побледнел, пару раз - покраснел, и под конец покрылся испариной, несмотря на прекрасно работающий климат-контроль. Роль ему досталась незавидная - на Земле он превратился в мелкого чиновника, направленного ко мне с определённой миссией, и не мог просто послать собеседника к черту.
В результате почти часового словесного спарринга, по ходу которого супермен из разведки был лишен возможности использовать стандартные техники вроде "не знаю", "не помню" и "да иди ты в ...", и в обмен на клятвенное обещание не звонить в СКИП, я обогатился довольно любопытными знаниями. Поразивший меня клинок изготовили из сплава, напоминающего те, что используются шайнами.