– Пожалуйста… скажите мне, что вы не связаны с Хоуп Брайт.
– Я ее отец. Откуда вы знаете Хоуп?
Она закрыла рот и нос обеими руками. Слезы хлынули у нее из глаз и потекли по щекам.
– Ой… неее-т, – горестно всхлипнула девушка. Несколько секунд она изо всех сил старалась восстановить дыхание. Когда она перестала задыхаться, то опустила руки. А когда наконец прекратились всхлипывания, она собралась с силами и сказала: – Я Эшли… Эшли Мур. Я проходила педагогическую практику в классе Хоуп. Я… та самая… кто…
Я пытался сохранять спокойствие.
– Кто врезался в мою жену?
Девушка с раскаянием кивнула, и после этого наступило долгое неловкое молчание. Я не был готов к разговору с обидчиком жены, поэтому просто стоял и смотрел, ожидая, что она что-то скажет. Девушка тоже неотрывно смотрела на меня, но продолжала молчать. Наконец, я больше не смог это переносить.
– Мне надо возвращаться к жене. Вы что-то хотели?
Ее румяные щеки начали заливать слезы. Когда она кивнула, все они скатились вниз.
– Я хотела… сказать, что я… действительно сожалею о случившемся.
Эшли так сильно плакала, что я был удивлен, как она вообще смогла выдавить из себя эти слова.
– Это все?
Эшли кивнула. Ее тушь стекала с век широкими полосками. Она осторожно стерла слезы тыльной стороной ладони, пытаясь сохранить то, что осталось от макияжа. По причинам, которые я не могу объяснить, когда я услышал, как молодая женщина использовала слово «сожалею», извиняясь за тот вред, который причинила, мне это слово показалось до смешного неподходящим. Никакое количество сожалений никогда не загладит то, что она сделала с нашей семьей, и я хотел, чтобы девушка знала это.
Поэтому я откашлялся и самым милым и спокойным голосом, который сумел найти, сказал:
– Честно говоря, я не хочу это слышать. И меня не волнует, что вы знаете мою дочь. Правда, не волнует.
Я быстро добрался до своего кошелька в заднем кармане джинсов, открыл его, чтобы была видна фотография Анны, и поднял фото к лицу Эшли.
– Ты знаешь, кто это?
Я чувствовал, как у меня поднимается температура.
– Ты когда-нибудь разговаривала с ней, когда она забирала Хоуп из школы? Ты помнишь ее лицо? Ну, я могу обещать тебе, что если бы ты прямо сейчас зашла в ее палату, то ты не узнала бы ее. После того, что ты с ней сделала, даже я не узнал ее.
Лицо Эшли было белое, как полотно. Она таращила глаза на фотографию, словно видела привидение.
– Скажи мне, – сказал я, теперь с трудом скрывая злость в голосе, – что такого важного случилось, что ты не смогла подождать с отправкой злосчастного сообщения? О, мой бог, тебе писал твой лучший друг? И представляешь, из-за глупости, которую ты совершила, теперь мой лучший друг, с которым я хотел провести всю жизнь, лежит в коме в конце коридора. Почему бы тебе не написать своим дружкам и не рассказать об этом!