Ярость ушла, оставив после себя лишь печаль и усталость. И желание – такое же страстное, как и у Русланы, – поскорее все забыть, навсегда вычеркнуть ее из своей жизни. Из памяти.
Устроившись в кресле возле растопленного камина, Альфео просматривал корреспонденцию, которой не касался вот уже несколько дней. Настроение у стрэга сегодня было хуже, чем обычно. Он уже устал томиться в ожидании, не мог и дальше позволить держать при себе столь жадного до крови демона, который пока так ни в чем и не преуспел. Но открыто действовать и украсть Силу племянницы Альфео не решался. Надеялся все же доиграть эту партию до конца: сделать так, чтобы девчонка сама отреклась от не принадлежащего ей дара. Тогда старейшины при всем своем желании не смогут ему навредить. Ведь по их законам он, Альфео, будет невиновен.
Сухая, жилистая рука ведьмака один за другим подносила к огню листки бумаги, и те, поглощенные жадным пламенем, таяли, рассыпаясь хлопьями пепла.
Альфео ненавидел пасмурную погоду. В такие дни он часто страдал мигренью, которой порой сопутствовала и боль во всем теле. Ныли суставы, ломило кости. Поэтому даже летом, когда начинался дождь, стрэг предпочитал проводить время в жарко натопленной комнате, придвинув кресло поближе к камину. Тогда боль немного притуплялась. А горячее вино с пряными травами помогало значительно улучшить настроение и хотя бы ненадолго поверить, что его одинокая жизнь не так уж скучна и однообразна.
Сделав очередной глоток из широкого хрустального бокала, стрэг распечатал белоснежный конверт и извлек из него сложенный вдвое плотный лист бумаги.
Раскрыв его, поначалу не поверил своим глазам.
– Мама? – Ведьмак даже подался вперед, чтобы оказаться поближе к пламени и получше рассмотреть короткое послание, несомненно, написанное рукой его покойной матери. Та приглашала его на званый ужин к Джулиано, что должен был состояться вечером следующего дня.
Тихо выругавшись, стрэг порвал пригласительное на мелкие клочки и раздраженно швырнул в огонь.
– Проклятье! Только воскресшей мамочки мне сейчас не хватало!
Появление Аделаиды могло спутать все карты и только все усложнить. И еще неизвестно, с какой целью она возвратилась. Уж не надумала ли заняться восстановлением мира в их не совсем дружной семейке? Только зря время потратит.
Но проигнорировать приглашение еще недавней покойницы Альфео не мог. К тому же за ужином у него появится возможность познакомиться и присмотреться к своей будущей жертве. А там, быть может, он придумает, как действовать дальше. И даже воскресшая мамочка не сможет ему помешать.