На работе я узнал от Игнатьева, который ездил в Кремль, о том, что ночью, после того как все разъехались с ближней дачи, Сталину примерно под утро сделалось плохо.
Когда вбежали в комнату охранники, т. Сталин лежал на полу около дивана одетый (он часто ложился одетым, прилечь на диван). Немедленно вызвали врача, который запретил его поднимать, пока не приедут члены Политбюро. Стали всем звонить, а т. Сталин лежал без чувств.
Когда съехались, подняли его на диван, и врачи определили кровоизлияние в мозг и другие побочные явления, что положение катастрофическое, надежд на выздоровление почти никаких. Члены Политбюро устроили дежурство у постели т. Сталина.
На следующий день в сводке было указано, что состояние здоровья ещё хуже, а уже на третий день объявлено, что умер т. Сталин.
Был объявлен траур по всей стране, народ плакал. Я пришёл домой, и мне тоже сделалось грустно. Мне было жаль его по-человечески, а кроме того, я боялся, как бы не было разлада между членами Политбюро, так как народ разнохарактерный, друг другу не уступят, и только т. Сталин мог приводить их в чувство и сдерживать.
И главное, чего я боялся, среди них были люди интриганские, я это не раз замечал. Поэтому у меня было тревожное чувство за работу, за партию. В газетах был объявлен порядок доступа к телу, которое будет выставлено утром в Колонном зале…
Часам к 8 вечера стали поступать доносы о том, что в давке населения многие получили травмы и направлены в больницы. Затем сообщения стали нарастать быстро…
К утру следующего дня из больницы Склифосовского сообщили, что по Москве подобрано в общей сложности 127 трупов! Никогда такого не бывало. Я спросил работников милиции, почему же так плохо организован порядок (в то время милиция подчинялась МГБ, её Абакумов забрал), ну, а Рясной и другие стояли растерянные и не знали, что ответить…
В Колонный зал утром стали съезжаться члены Политбюро, чтобы стоять в почётном карауле, когда откроют доступ населению. Товарищи Молотов, Маленков, Хрущёв, Берия, Каганович, Микоян и другие вошли посмотреть, как убран гроб.
Вошли и расплакались. У т. Молотова чуть меньше было на глазах слёз, но всё же были. У остальных, без исключения, глаза в слезах, красные, да ещё [наряду] с этим бессонные ночи. Вид у всех усталый.
Затем сели в комнате. Посоветовавшись, решили, что доступ не растягивать на несколько дней, как это просили Светлана и Василий Сталины, а следует во избежание дальнейших беспорядков и жертв похоронить на следующий день. Ночь всю (с 2 часов) бальзамировать, а день и до двух ночи – пропуск трудящихся…