— Мы должны это сделать! — заявил Манилов, молоденький зомби, только что покинувший землю. — Это общая мечта, и здесь нечего обсуждать. В конце концов, мы должны иметь те же права, что и остальные… другие…
— Чтобы получить признание и уважение, вполне заслуженные нами, — закончила за него Атанас. — Мы же все об этом мечтаем, разве не так?
— Послушайте! — воскликнула Настасья Петровна и подняла руку с тремя пальцами.
Внизу, вдали, крыши Ньюдона нависли над холмом, на котором он и расположен. Холм этот был полон деревьев и старых могил; а еще дальше стояли заброшенные, частично разрушенные, усадьбы, пропитанные тяжелым запахом смерти. Где-то звонили колокола — быстро, словно пытаясь нагнать утерянные времена.
— Старуха просто из ума выжила.
— На самом деле, — повторила Атанас, — это должно произойти или сейчас, или никогда! После того, что она сделала, опа! Королева не понимает, что бы это значило, и я просто не знаю, как она сможет нам отказать…
— Елунда, — прервал ее старый Селифан из своего угла, — мы вше плекласно знаем, пошему Ее велишештво это шделала.
— И почему же? — поинтересовался Манилов.
— Потому што в нее вшелилшя дьвол.
— Я согласен со стариком, — сказал большой, облаченный в черную тогу зомби по имени Чичиков. — И наступит время, когда он поймет, что мы не…
— Для своих-то слуг? — спросил безногий живой мертвец по имени Петрович, поднимаясь на кулаках. — Я точно знаю, что он просто не понимает того, что происходит.
— Несомненно…
Где мы найдем себе свежей крови, а? Где мы найдем мозги настолько хорошие, чтобы они были приготовлены с любовью?
— С любовью? — возразила Атанас. — Да нам просто надо держаться на ногах, вот и все.
— Я тебя прощаю, — согласился безногий. — Очень забавно.
— Бедняга Петрович. Но, в конце концов, посмотрите на кладбище! Разве это не самая лучшая кладовка с провизией, о которой можно только мечтать?
— Умолкни. Кости здесь слишком рыхлые.
— Ты просто не понимаешь, что такое хорошо, а что такое плохо, — заметил кто-то из собравшихся.
— Что касается меня, то я питаюсь свежей плотью, мой друг.
— Какой я тебе друг?!
— Господа, господа!
— О, все будет прекрасно!
— Заткнись.
— Но в конце-то концов, как вы не мошете понять, што мы…
— Ты тоже заткнись.
— Тишина!
Атанас забралась на увитый плющом склеп и прошлась по нему, сверкая гневным взглядом.
— Ради свежей кожи, попробуйте не вспоминать свой гнев и старые глупые распри, а? Мы же все об этом мечтаем, разве не так? Это мечта о совершенно новом мире, таком, в котором мертвые могут идти плечом к плечу с живыми. Мир, в котором нам не надо будет больше прятаться, мир, в котором мы в глазах обладателей свежей крови станем не просто куском гнилого мяса, мир, в котором мы наконец-то можем почувствовать себя свободными!