— «Жизнь с отцом», — сказал Пит.
Рози хмыкнул.
— Я видел эту пьесу в театре. Деспот отец спорит и склочничает с женой по всякому поводу. Армстронг как раз подходит для этой роли, ему и перевоплощаться не надо…
Алек Митчелл отставил стакан молока, и его обычно бледное лицо пошло красными пятнами.
— Не следует наговаривать на человека в его отсутствие!
— Я сказал бы то же самое и при нем, — огрызнулся Рози.
— Пусть вы его не любите, ребята, но вы все чокнутые, — продолжал Митч, заикаясь от волнения. — А что может Клифф поделать со своими братьями, скажите? Надо это понимать, Бертон. А ты изводишь его, да и Спунский тоже…
— Замолчи, Митч! — прикрикнул Де — Гручи. — Ты же знаешь, Рози у нас шутник, вместо клоуна. Если бы он сказал то же самое про кого–нибудь из нас — никто бы не обиделся.
— Но это было сказано не про кого–нибудь из нас! — не унимался Митч.
— Если он не понимает шуток, то долго не продержится ни в какой команде, — вмешался Стретч Бьюханен.
— Я вовсе не изводил его, — пожал плечами Билл.
— А тогда, перед игрой? Придрался к нему.
— Забудь про это, — сказал Билл. — Он не должен был говорить то, что сказал.
— Не знаю, что он сказал, но, может быть, он тоже шутил, как Рози? — саркастически произнес Митч.
— А ты спроси его, пусть он сам тебе расскажет, что он тогда сказал!
— Хватит! — рявкнул Де — Гручи. — Прекратите!
Завтрак кончился в полном молчании. Билл не помнил, что было говорено за столом, не забыл только, с чего все началось — с Армстронга и драмкружка. Шустрый малый! Роль отца!.. А Сара, конечно, играет роль матери… У Билла кошки скребли на душе. Он представил себе Сару и Армстронга, как они произносят тексты своих ролей, каждый день после уроков репетируя в Большой аудитории в то время, как он разыскивает по стеллажам щетки для трубок, шоколад и сигареты. Да, сравнение было не в его пользу.
Возможно, Митч передал Армстронгу разговор, происшедший во время завтрака, потому что антагонизм между Клиффом и остальной командой, который прежде скорее ощущался, теперь вылился наружу. Армстронг несколько раз напускался на Рози, но тот только отшучивался: «Да, отец», «Нет, отец», «Вам лучше знать, отец», — чем еще больше ожесточал Клиффа. А тут еще острый язычок Бертона подливал масла в огонь. И тогда Армстронг стал срывать свою злость на Билле.
Оба юноши были примерно одного роста и веса, оба жестко играли в хоккей. И вскоре вся команда стала свидетельницей разгоревшейся между ними распри. На тренировках они грубо играли друг против друга. Армстронг зачастую брал верх, и тогда Билл выглядел не лучшим образом. Случалось и наоборот. Вдобавок Армстронг не упускал случая съязвить, намекая на то, что Билл еще не очень хорошо бегает на коньках, обзывая его медведем на льду. Но как–то Билл особенно отличился в одном эпизоде на тренировке, и Рози заявил, что он действовал ну прямо как Бобби Ор. Билл не знал, кто такой Бобби Ор. Рози был этим потрясен, словно Спунский признался в незнании того, что земля круглая, и долго растолковывал Биллу, что Бобби Ор величайший защитник мирового класса.