Как–то утром, куда–то торопясь, Билл промчался по коридору, не заметив Сару. Она удержала его за локоть.
— Не спеши, — сказала она. — Мчишься, никого не замечая вокруг!
Ничто не могло задеть Билла больше, чем упрек в невнимательности к Саре.
— Прости, но у меня есть причина спешить…
— Причина, причина… Вот у меня действительно есть причина, правда для огорчения.
— А что именно? — встревожился Билл.
— Как бы тебе понравилось исполнять роль матери в «Жизни с отцом» без отца?
— Бог мой! — воскликнул Билл. Почему–то мысль о том, что Армстронг оставил и драмкружок показалась ему забавной.
— Не смейся!
— А разве у вас нет дублера?
— Мы с трудом нашли Клиффа на эту роль, а ты говоришь о дублере!
— Как же быть?
— Стараемся кого–нибудь найти. Пока что не удалось. А мы должны показать спектакль в конце месяца. — Она умолкла и вдруг сказала, чтобы подразнить его. — Он прислал мне записку…
Билл насторожился.
— Что же он пишет? Или это меня не касается?
Она отвела его в сторону.
— Сожалеет, что оставил нас, но он долго думал об этом и решил, что для — него это единственный выход… И еще он написал… — она сделала паузу.
— Что именно? — нетерпеливо спросил Билл.
— Что ему приятнее в прежней команде, где его не шпыняют все время… По–видимому, его братья так влияют на него…
— Но ведь это не братья повлияли на то, чтобы он вступил в драмкружок? — усмехнулся Билл.
— Язвишь?
Они стояли у окна. Скорее по тону, чем по словам Сары, Билл понял, что она обеспокоена больше судьбой спектакля, чем делами хоккейной команды. У него–то было как раз наоборот. Во всяком случае, Армстронг решил проблему просто — взял и бросил всех! Неужели он не понимает, что теперь никто не будет верить ему? Билл не мог нарадоваться, что и Сара разочаровалась в Армстронге. Но чем больше Билл размышлял об этом, тем меньше винил Армстронга. Здесь Клиффу было нехорошо — его не приняли ребята, он не слышал похвал и восторженных криков трибун, как это было, когда он играл в брэндонской команде, и, конечно, братья все время подзуживали его… Билл криво усмехнулся. Он — причина ухода Армстронга, а пытается убедить себя, что именно этого Армстронг хотел сам.
Раздался звонок. Билл и Сара расстались, отправившись по своим классам.
Билл вспоминал вчерашнюю тренировку. Кое–кто из ребят, в том числе и Алек Митчелл, играли вполсилы, словно расклеились после того, как команда — потенциальный чемпион — получила чувствительный удар, проиграв слабейшим. Билл понимал это, вот почему он задержался в раздевалке, ожидая, когда все уйдут и он останется наедине с тренером.