– Но ведь мы приручили паршунов.
– В самом деле? Шаллан, подумай о том, что они делают, как к ним относятся, как часто их используют.
Шаллан помедлила. Паршуны были повсюду.
– Они подают нам еду, – продолжала Ясна. – Работают на наших складах. Следят за нашими детьми! Нет ни одной деревни во всем Рошаре, где не нашелся бы хоть один паршун. Мы не обращаем на них внимания, нам просто кажется, что они всегда будут под рукой, готовые услужить. Безропотные трудяги.
Но вот одна их группа внезапно превратилась из миролюбивых друзей в кровожадных воинов. Что-то их изменило. Как и сотни лет назад, в дни Эпохи Вестников. За периодом мира следует вторжение паршунов, которые – по никому не известным причинам – внезапно сходят с ума от ярости и гнева. Вот что стоит за угрозой «ввергнуть человечество в Преисподнюю». Вот что чуть не погубило всех нас. Вот какой ужасный катаклизм повторялся столько раз, что испуганные люди начали называть его Опустошением.
Мы взрастили паршунов. Мы позволили им проникнуть повсюду. Мы зависим от них, и нам невдомек, что мы приютили Великую бурю, которая только и ждет повода, чтобы начаться. Донесения с Расколотых равнин отмечают способность паршенди общаться друг с другом на расстоянии, – например, они поют песни в унисон, находясь далеко. Их разумы соединены, как дальперья. Ты понимаешь, что это значит?
Шаллан кивнула. Что случится, если каждый паршун в Рошаре вдруг обратится против своих хозяев? Возжелает свободы или даже хуже – отмщения?
– Нас истребят. Мир, каким мы его знаем, рухнет. Надо что-то делать!
– Мы делаем, – сказала Ясна. – Собираем доказательства и убеждаемся, что не ошиблись.
– И сколько еще фактов понадобится?
– Много. Очень много. – Ясна посмотрела на книги. – Есть во всех этих историях кое-что мне непонятное. Твари, сражавшиеся бок о бок с паршунами, существа из камня – возможно, какая-то разновидность большепанцирников – и другие странности, в которых, как мне кажется, есть зерно правды. Но Харбранту больше нечего нам предложить. Ты по-прежнему уверена, что хочешь в это погрузиться? На наши плечи ляжет тяжкая ноша. Ты не сможешь вернуться домой еще долго.
Шаллан прикусила губу, думая о братьях.
– Вы бы отпустили меня сейчас, рассказав обо всем?
– Не желаю, чтобы ты прислуживала мне, обдумывая пути к побегу, – проговорила Ясна совершенно измученным голосом.
– Я не могу бросить братьев. – Внутри у Шаллан все сжалось. – Но это важнее, чем они. Преисподняя… это важнее, чем я, или вы, или кто бы то ни было. Я должна остаться с вами. Но я не могу просто так взять и исчезнуть. Нужно придумать способ помочь своей семье.