Впервые он ставит эту Костелло в затруднительное положение. Его охватывает ликование.
Миссис Костелло качает головой.
– Я считаю, что не должна вмешиваться, – возражает она. – К тому же тут имеются определенные практические трудности, в которые я предпочитаю не вдаваться.
– Например? – спрашивает он.
– В которые я предпочитаю не вдаваться, – повторяет она.
– Я не вижу никаких практических трудностей, – говорит он. – Я выписываю вам чек, а вы выписываете чек школе. Ничего не может быть проще. Если вы не сделаете этого, если вы отказываетесь, как вы выражаетесь, вмешиваться, тогда просто уходите. Уходите и оставьте нас в покое.
Он надеется, что его резкость приведет ее в волнение. Но она нисколько не взволнована.
– Оставить вас в покое? – тихо повторяет она, так тихо, что он едва слышит. – Если бы я оставила вас в покое, – она переводит взгляд на Марияну, – если бы я оставила вас обоих в покое, что бы с вами было?
Марияна встает, снова сморкается, засовывает бумажный платок в рукав.
– Нам нужно идти, – говорит она решительно.
– Помогите мне подняться, Марияна, – просит он. – Пожалуйста.
На лестничной площадке, где их не слышит Костелло, она поворачивается к нему лицом.
– Элизабет – она хороший друг?
– Хороший? Нет, я так не думаю. Она не хороший друг, не близкий друг. Я ее никогда прежде и в глаза не видел, до недавнего времени. Вообще-то она совсем не друг. Элизабет профессиональная писательница. Она пишет романы. В настоящее время она рыщет в поисках персонажей, чтобы ввести их в книгу, которую задумала. По-видимому, она возлагает на меня какие-то надежды. На вас тоже, в дальнейшем. Но я не очень подхожу. Вот почему она мне докучает. Пытается подогнать меня под свой замысел.
«Она пытается управлять моей жизнью. Спасите меня» – вот что ему хотелось бы сказать.
Но, пожалуй, нечестно обращаться с просьбой к Марияне в ее нынешнем состоянии.
Марияна слабо ему улыбается. Хотя слез уже нет, глаза у нее покраснели, а нос распух. Яркий дневной свет жесток к ней: кожа без макияжа грубая, зубы желтоватые.
«Кто эта женщина, – думает он, – которой я так страстно желаю себя отдать? Тайна, сплошная тайна».
Он берет ее за руку.
– Я за вас постою, – говорит он. – Обещаю, что я вам помогу. Я помогу Драго.
– Мама! – ноет ребенок.
Марияна высвобождает свою руку.
– Мы должны идти, – говорит она и уходит.