Публика захлопала. Крученый поморщился.
– Спасибо, – поблагодарил отец. – Это была небольшая прелюдия. А теперь главный объект нашего вечера! Швейная машина «Госшвеймаш»! Встречайте! «Госшвеймаш»!
Публика захлопала громче. Отец встал рядом с машинкой и, как совсем недавно Ая, похлопал ее по выгнутой черной спинке.
– Художник… – сказал отец. – Художник не ищет легких путей…
– Может, пойдем? – попросила Ая.
– Ты же хотела посмотреть.
– И так понятно, – вздохнула Ая. – Распиливать будут?
– Необязательно. Распиливать – слишком просто…
– Пойдем?
– Хорошо.
Мы спрыгнули с подоконника, прокрались вдоль стены, выскользнули из холла и перебрались в мою комнату.
– И какой в этом все-таки смысл? – спросила Ая.
– Культура, однако, – ответил я.
Надо было накормить неонов.
– А почему писатель так радовался, когда его книгу рвали? – продолжала расспрашивать Ая.
– В этом вся соль. – Я насыпал неонам сушеной коретры. – Вандализировать можно только настоящее, то, что является действительно ценным. Если предмет вандализируют, то он уже как бы переходит в идеальный мир. Поэтому пстель и радовался.
– Но он же сам мог свою книжку порвать, – возразила Ая.
– Сам кто хочешь порвать может, я же говорил тебе. А ты вот попробуй убедить порвать художника! Попробуй вандализируй!
Из подводного горшка высунулся разведочный неон, схватил коретру, спрятался, двигая жабрами, в субстрат. И тут же остальные накинулись.
– Так что вот как-то так.
Я достал из кармана челнок. Сердце швейной машинки. Забавно. Ее сейчас там вандализируют, а сердце у меня осталось. Тяжеленькое. Я открыл дверь в кладовку, хотел челнок на полку пристроить, но из кладовки вырвались коптеры, насаженные на кукан, закружились по комнате, застыли.
– Странно тут, – сказала Ая, поглядев на зависших под потолком коптеров. – Когда меня отец сюда отправлял, он мне говорил, чтобы я предупредила… чтобы вы начинали строить лазер… А вы тут машинки швейные распиливаете.
– Но ты же предупредила, – возразил я. – Ты же рассказала, что на Землю летит метеорит, пстель теперь его отгонять будет.
– Я думала по-другому…
– Да брось ты про это мучиться, – сказал я. – Шклянский все наладит. Пойдем лучше погуляем. Через два уровня вверх бассейн старый есть, там утки теперь живут.
– Утки?
– Ага. Они там даже утят выводят. Интересно.
– Нет, давай как-нибудь в другой раз.
– Что-то ты сегодня невеселая, – сказал я. – Скучаешь по дому?
– Да… Наверное.
Ая опять поглядела на коптеров.
– Ничего, это пройдет…
– Не знаю.
– Вот увидишь.
– Сегодня мой день рождения, – сказала вдруг Ая.
– Откуда ты знаешь?