– А зачем ему… – Локк кивнул на грузовик. – Этот?
– Не знаю зачем…
– Ты знаешь. Ты знаешь зачем.
Я запрыгнул в прицеп.
Этот чудной черный тюлень лежал у самого края, я поднял его за ноги и вывалил наружу. Выпрыгнул сам.
– Зачем ему его размораживать? – спросил Локк.
– Откуда я знаю, зачем?! – рявкнул я.
Я взял его за руки и поволок, Локк брел сбоку и не помогал. Втаскивать его мне тоже пришлось одному, Локк помог только в конце, подсадил ноги. Локк вообще будто окаменел.
Через шлюз тюленя протискивать тоже было нелегко. Шлюз быстрый, но предназначен для одного человека, Локк не захотел, и мне пришлось забираться в шлюз с тюленем. Шлюз был действительно мал.
Я вытолкнул тюленя, он вывалился на пол, прямо к ногам Хитча. Через минуту из шлюза показался и Локк.
Мы стояли вокруг тюленя и смотрели на него. Смотрели. Затем Хитч достал размораживатель.
На тюленя размораживатель подействовал гораздо сильнее, тюлень почти сразу сел. Завращал глазами, уставился на нас. Сидел и пялился, а потом заговорил:
– Вы кто? Вы кто? Вы кто? Вы кто?
Его как замкнуло. Он сидел на полу и все повторял и повторял, противным писклявым голосом:
– Вы кто? Вы кто? Вы кто?
Потом тюлень замолчал и уставился на меня, будто я был его братом. Не люблю, когда на меня так смотрят.
– Это, – тюлень указывал на меня, – это… это…
И все остальные тоже посмотрели на меня.
– Это…
Тюлень вытянул палец. Только тут я понял, что он указывает на мой комбинезон. На рукав, а если еще точнее, то на эмблему. На черное косматое солнце с жадными протуберанцами, я его сам вышил, я уже говорил. А этот тюлень тыкал пальцем в мою эмблему. Как-то дико при этом улыбался, все зубы наружу вылезали.
– Меркурий, – сказал тюлень. – Меркурианская база… Вы оттуда?
Мы молчали.
– Почему так… холодно…
Тюлень оглядывался. Бормотал:
– Где я… где я… меркурианская база… вы отряд… Я на Меркурии? Почему вы такие непонятные? Почему вы молчите… что случилось… где я… скажите что-нибудь… почему вы в противогазах…
Тогда Хитч снял маску.
После этого тюлень только кричал. Кричал и шарахался. Мы пытались его успокоить, но он не успокаивался. Он боролся и брыкался, сорвал маску с Локка и стал орать еще громче. Я налил воды, хотел его успокоить…
Прямо у меня над ухом грохнуло. В танке выстрел прозвучал как взрыв, уши сразу заложило, тюлень перестал биться, и из тела у него потекло красное. Прямо на пол.
– Зачем? – спросил Локк. – Ты зачем его убил?
– А что ты предлагаешь?! – злобно осведомился Хитч. – Взять его с собой?! Ну так брал бы! А может, ты ему еще и рассказать все собирался?! О дробилках? О биореакторе? А то и показал бы еще!