Пауль глядел на биолога. А биолог на бригадира.
Бригадир долго молчал, потом как-то неуверенно сказал:
– Позавчера четыре человека видели собаку.
– Как? – не понял Пауль.
– Видели собаку, – подтвердил бригадир.
– Какую собаку? – тупо спросил Пауль.
Пауль знал, что такое собака. Это такое существо. Оно, как, впрочем, и другие существа, включая червей, не выжили. Стали ископаемыми.
– Какую собаку? – тоже спросил биолог.
– Белую.
– Белую… А что еще? Расскажите подробно, письмо очень невнятное было…
– Конечно, невнятное – у меня руки тряслись. Я сам ничего не видел, я проверял насос… Прибегает Косой, кричит – собака, собака! Когда я там появился, никакой собаки не было. А Косой уже убежал. Трое остальных рассказали так: они вели подсеку по западу и вдруг увидели собаку…
– Все сразу? – спросил биолог.
– Да. Они так и сказали, ну, что все сразу ее увидели. Она стояла слева от них, на самой границе. И смотрела. Косой был ближе всех. Он, наверное, одурел немножко – кинулся за ней, а она убежала…
– Как? – перебил биолог. – Как она могла убежать?
– Я не знаю… Косой с утра расчистил коридор, метров двадцать, хотел потом пойти от него веером…
– Веером? – спросил Пауль.
– Угу, мы тут веером работаем, это очень эффективно…
– Это могла быть галлюцинация, – сказал биолог. – У тех, кто многие месяцы работает вместе, такое случается…
– Это была не галлюцинация.
– Почему вы так думаете?
– Галлюцинации не оставляют следов.
– Остались следы?! – воскликнул биолог.
И вскочил с таким энтузиазмом, что Пауль даже испугался немного – бродить по ночам возле нее было не очень приятно, даже если фонари светят.
– Я там все отгородил, – сказал бригадир. – Все в порядке, завтра поглядим с утра…
– Какое с утра! – вмешался Пауль.
Вот люди! Пауль даже восхитился. По полгода тут просиживают, а ничего до сих пор не понимают. И кого сюда на подсеку только присылают? Надо со своим бригадиром дома будет поговорить, пусть нормальных косарей выдвинут.
– Это правильно, – сказал биолог. – В темноте плохо видно…
– Вы не понимаете, – перебил Пауль, – там к утру уже никаких следов не будет. Там будут заросли…
– Точно ведь. – Бригадир хлопнул себя по лбу. – Мы же там только расчистили…
– Идем! – Биолог рванул к выходу.
Пришлось и Паулю тоже идти, он уже понял, что его взяли для привычного дела – для подсеки.
Снаружи прохладно. На небе светила луна, луна и фонарь, так что светло было вполне. Они обошли вокруг отключенного на ночь насоса и остановились, от насоса до самой границы чернела зеленка. Нет, на самом деле она была, конечно, не черной, а именно нежно-зеленой, чернота эта происходила от луны.