Ада направилась к незанятому столику посреди зала, минуя полную женщину средних лет с пожилым спутником.
— Жердь, — долетело до ее ушей. — Чахоточная.
К Аде подошла официантка. Изящная черная форма с накладным воротничком, идеально белый фартук и загнутый кверху белый козырек с черной отделкой.
— Чем могу помочь?
— Я ищу работу, — не колеблясь ответила Ада.
Официантка склонила голову набок:
— Вам нужно обратиться к заведующей. Что-нибудь еще?
— Чашку чая, пожалуйста.
Заведующая, сидевшая за письменным столом, знаком предложила Аде стул, такой же, какие стояли в зале: высокая жесткая спинка и блестящее сиденье.
— Не возражаете, если я спрошу, — заведующая наклонилась Аде, — вы не больны? Уж очень вы худая.
— Я здорова, — ответила Ада.
— Видите ли, если это заразное заболевание, мы не сможем вас нанять.
— Нет, ничего подобного.
— Что-нибудь на нервной почве?
Ада покачала головой. В войну мне пришлось тяжко, вот и все, могла бы сказать Ада. Но стоило ли? Заведующая и вообразить не в состоянии, что это была за тяжесть. И Ада уже успела смекнуть, что никто здесь не хочет об этом слышать.
— Нет. Просто я на время потеряла аппетит.
— Надо же, — отозвалась заведующая, — сочувствую. Надеюсь, аппетит к вам вернулся?
— Ем за четверых, — успокоила ее Ада.
— Вы прежде работали официанткой?
— Нет. Но я быстро учусь, — заверила Ада и добавила: — Я сообразительная.
— Когда вы сможете приступить?
— Прямо сейчас.
— Два фунта в неделю, форма бесплатно. Стираете сами все, кроме фартука и козырька. Голова должна быть всегда вымытой, волосы зачесаны назад, ногти коротко острижены. Какой у вас размер?
Ада удивленно посмотрела на нее.
— Вам нужно подобрать форму. Не уверена, что у нас найдется такой маленький размер. Вы умеет шить?
— Да, это я умею.
— Тогда подгоните форму по фигуре. Идемте со мной.
Форменные платья Ада несла на согнутой руке. Повезло. Неплохой заработок, а к концу недели, может, и чаевые накопятся. Нужно поскорее разобраться с карточками, кое-какие вещи требовались ей позарез. Белье, мыло, зубная паста. Самое необходимое. И наверное, она обзаведется друзьями, в кафе работает много девушек. Первую неделю, по крайней мере, на работу и обратно придется ходить пешком. Ада взглянула на часы на Чаринг-Кросс. Десять минут четвертого.
Спустя тридцать пять минут она была в общежитии. Разложила форму на кровати. Подол подшили с запасом и на швах не экономили. Белый воротник отстегивается, значит, его можно стирать отдельно и почаще. Ада расстегнула блузку, сбросила юбку. Комбинация сзади была влажной на ощупь. Ада перекрутила ее наперед.