Мужчины переглянулись. Казалось, они разговаривают мысленно.
— Скормить конечности собакам… в сознании… Вы кровожадны Императрица.
— Но ведь не я ваши конечности буду отре…
— Полагаю этот разговор лучше закончить, он неприятен не вам, не нам. Может быть, поделитесь секретом, что все же делаете в теплой одежде посреди ночного коридора?
— Иду.
— Куда? — спросил демон.
— В лес, на место где меня ждет портал который отнесет в Прэмьэн и растворится не оставляя следов для моего брата и дракона.
Опять стало тихо. Никто не спешил говорить.
— И… почему вы нам это рассказываете? — спросил наконец-то демон.
— Вы же сами спросили.
— Но вот так откровенно… это странно. Вы не боитесь, что мы пойдем к вашему брату и расскажем ему о вашем плане? — спросил оборотень, наклоняя голову набок.
Я тихо рассмеялась.
— Я боюсь, лишь того, что каким то образом отдам тому гадкому ящеру жизнь, на данный момент это мой единственный страх. А вы не пойдете к брату. Вас оскорбляет уже то, что кандидатура дракона показалась Императору лучшей. Не сдадите же вы меня в руки «жениху» радостно улыбаясь. Это смешно.
— А если… мы вас украдем. Удобный случай — никто не подумает, что вы украдены, все будут думать, что вы сбежали, — сказал уже демон.
— Простите, король темного королевства, кого вы раздумываете красть? Если Императрицу, то я вам никак не пригожусь, скрывай вы меня.
— А если не как Императрицу, — спросил оборотень. Он так мило улыбался, что тяжело было поверить, на какую тему мы разговариваем.
— А как кого тогда? — Я действительно не понимала, кому я и зачем нужна без приставки «Императрица».
— Как красивую женщину, Мальва. Как цветок в свою коллекцию, — сказал демон так, как будто говорил о родном доме, матушке и теплых булочках с корицей. Мне даже польстило. Однако еще немного и наш разговор приведет к тому, что я и впрямь стану цветком к коллекции.
— У меня, разумеется, есть сильные и влиятельные сообщники, так что, увы — ничего не выйдет.
Уходила я от них с неприютными мурашками, ползающими по спине. Пусть спасибо скажут, что не согласилась стать «цветком в коллекции», сомнительно, что она у них общая.
* * *
Не хочется вспоминать острых веток, норовящих исколоть лицо и руки, холодных капель на непромокаемой накидке и серебряного света луны, в котором Урэш казался сказочным существом.
Хотя, что я знаю о сказках и реальности?
Мьун отвлекал дракона и принца. Мура подготовила мне сумку в дорогу, которая пропахла хлебом, мясом с травами и моим любимым бульоном. А Урэш обняв и поцеловав в щеку, пихнул в портал, за что ему спасибо — делать шаг было демонски трудно: плечо тянула вниз заботливо собранная сумка женщины, которую не хотелось покидать, и теплые чувства к Урэшу и Мьуну держали на месте. Но вот толчок, шаг, и я стою возле сухой Грехьты*, скрипящей на ветру. Сразу ветер начал осыпать мокрую меня чужим песком, тепло светлого материка нагревать озябшие руки, а вдалеке привыкшим глазам стало видно черное море. Здесь скоро будет рассвет, нужно позвать Рудэрья, бессовестно брошенного однажды, благо хоть запечатленные кони не умирают раньше хозяина.