— Ну что же, думаю, настало время узнать имена друг друга.
Была бы девушка достойна хоть крупицы уважения, он бы сказал: «Узнать, как обращаться друг к другу», а так вынуждает ее открыть свое имя, хотя сам не представился первым. Мальва сама виновата в этом, роль ее скромна и не просит привилегий.
— Мое имя Мьюрта, пан дракон.
— Какое красивое и необычное имя! — слукавил мужчина, чем заставил девушку потупить взор и несмело улыбнутся. Его забавляла ее реакция: обычная сельская девчонка, ничего более.
— С-спасибо. А какое у вас имя?
— Длинное. Подозреваю, что вы его не выговорите.
Светлая опустила голову, чтобы спутник не видел ее погрустневшего лица. Или чтобы видел? Дракон уловил жест, но решил сделать вид, что ничего не заметил.
Мальва мысленно плюнула на мужчину: не так уж и нужно было ей его имя, как и ему ее, тем более — настоящее.
День тянулся долго. Дракон не лез с разговорами, за что ему спасибо. Смиренно шагали кони, под копытами которых уже привычно хлюпала дорожная грязь; ветерок иногда шевелил светлые волосы Мальвы, на небе порывы его рисовали разводы, будто тушью в молоке. Роша время от времени появлялась, чтобы порычать на дракона, и опять куда-то уходила.
Когда уже совсем потемнело, кони подошли к деревушке. Две единственные улицы были изрядно омрачены, кругом витала печаль и сонная истома.
— Не было бы этой погоды и тьмы в воздухе, сейчас бы, как всегда, светоши плясали у костров и пели песни, а так сидят в своих домах, и носы не высовывают…
— Да, — грустно подтвердила девушка.
— Вы то как?
— Волей Великой Богини, нормально, — смиренно ответила та.
— Ну да, — задумчиво кивнул головой мужчина и поспешил постучать в дверь ближайшего дома.
Топ-топ. Топ. Скрип. Звук падения. Приглушенный стон.
Дракон и девушка переглянулись и отошли на шаг от двери, потом еще на шаг — на всякий случай.
Двери с неприятным скрипом отворились и…
Дракон среагировал первым, благодаря чему Мальва себя не раскрыла, а осталась стоять на месте, не забыв при этом сбросить сосредоточенные черты лица и поменять их на испуганные. Хотя можно было и не притворяться, картина, что предстала пред взглядами путников, была ужасна.
Дракон успел выставить магический щит и кинуть в существо парализующим заклинанием.
Существо надрывно запищало, путники закрыли уши и отпрянули, пока то корчилось на полу. На распухшей морде мутировавшего светоша[3] не было живого места, совсем.
Одни лишь гнойники и спекшаяся кровь.
Буро-желтая слизь капала с глотки на пол, а глаза были покрыты пленкой.
Если где-то были страшные, синеватые опухали, то в некоторых местах не было плоти, из-за чего виднелись кости. Было понятно, что это светош, вот только что с ним могло произойти?